***
– Мам, ну я поехала, – крикнула Света, сбегая с крыльца с ведром в руках. Мать посмотрела на серые тучи, висевшие над селом.
– Может, не поедешь? – робко спросила она, – Вон какие тучи! Не иначе как гроза будет.
Но она знала уже давно, что Света не меняет принятых решений. И если уж она собралась ехать за ягодой, то поедет обязательно. Вот и теперь она поправила косынку, сидя в кузове грузовика.
– Ну, ладно, – крикнула девушка напоследок матери, и хлопнула по кабине, – трогай, Вась!
Машина затарахтела и поскакала по ухабистой дороге, а из кузова доносился нестройный ряд девичьих голосов.
А мать смотрела вслед машине, туда, где мелькала голубенькая косынка ее дочери, и сердце все сильней сжималось. Не иначе к беде.
***
– Ну что, Вась, надолго все это? – спросила Света усатого шофера, который матерился, копаясь под капотом "Зилка". Девчонки молчком стояли с ведрами в руках возле заглохшей машины. Вася окинул притихших девушек, почесал затылок, захлопнул крышку капота.
– Да часа два провожусь, – ответил он. Девчонки недовольно зажужжали роем пчел. Света вздохнула, повернулась к ним.
– Ну, что делать будем? – спросила она. Подруги высказывали разные мнения. Одни предлагали остаться здесь на дороге и подождать, пока шофер не починит свой тарантас, другие предлагали побродить по ближним лугам, авось что-нибудь да наберут. Света же глядела на извивающуюся вдалеке ленту реки.
– Вась, до нашего места сколько километров отсюда? – спросила она.
Тот вскинул голову и посмотрел туда же, что и Света, поднеся ладонь к глазам, хотя солнца не было.
– Да километров пять – шесть будет, – ответил он.
– А если напрямки?
Вася хитро прищурился.
– Версты три, – сказал он, и, увидев, как она повязывает косынку да застегивает куртку, усмехнулся: – Пехом попрешь?
Света же оставалась серьезной.
– Не так это и далеко, – сказала она и посмотрела на девушек. Те, заметив ее сборы, не проявили желания идти через луга и поля на ягодное место.
– Давай подождем, – робко предложила Мария и тут же осеклась.
– А если он провозится до вечера? – проговорила Света, – Нет уж, я не для этого приехала сюда, чтоб мошку кормить.
С этими словами она развернулась и зашагала к виднеющейся вдали реке. Вслед за ней никто не спешил. И она сама не знала, что идет навстречу своей судьбе.
***
Света все шла и шла. Над лугами стояла духота, казалось, в воздухе просто нет кислорода. Тут, будто на зло, из-за туч выглянуло солнце, и от этого стало только хуже. Света расстегнула