Значит снова тюрьма, хотя и красивая.
{ Изгои }
Утро. Время завтракать. Он вошел в гостиную. Азаир уверенно топал рядом, ухватив Его за кнут свисающий с пояса. Как же мальчишка изменился с тех пор, как Эльза видела его в первый и последний раз. Его густые волнистые волосы потемнели, глаза тоже. Из бесцветных стекляшек они превратились в иссиня-черные угольки. От альбиноса не осталось и следа. Азаир стал похож на обыкновенного ребенка. Худенький, загорелый, теперь можно было представить, что это действительно Его сын. Да и сам Он стал другим. Носил простую грубоватую одежду, как у своих всадников. Коротко стригся, стал шире в плечах. Он походил больше на наёмника, чем на того герцога, которого она впервые увидела при дворе. Впрочем, наверное, именно таким Он и был, когда сражался за своего короля, сначала возведя его на трон, а потом укрепляя власть. Говорили, если бы не Он, у них был бы сейчас совсем другой правитель.
– Поставь чай, – сказал Он мимоходом.
Эльза не пошевелилась. Он приподнял бровь и внимательно посмотрел на неё. Впервые с тех пор, когда она стояла у него в кабинете перед потайной дверью с ребёнком в руках.
– Я ухожу, – негромко произнесла она.
Он взял Азаира на руки и пошел заваривать чай сам. Даже не удостоит ответом. Эльза стояла прислонившись к стене, глядя, как Он набирает воду, как садит сына на стол рядом с собой, дает ему дольку апельсина. Что ж, ему уже два года не до тебя. К чему разговоры. Она развернулась, чтобы забрать свои немногочисленные вещи.
– Твой отец, – заговорил Он, не оборачиваясь и ещё возясь с завтраком, – он отрекся от тебя. Публично.
– Что? – Эльза остановилась как вкопанная. – Это неправда.
– Для всех ты умерла. Как и я. Но твоему отцу этого было недостаточно, он решил: надежнее отказаться.
– Почему?
– Я лишен титула, а значит и ты тоже, – Он говорил обыденно, словно это его совершенно не волновало. – Этот дом – единственное надежное место. Можешь съездить в столицу, убедиться сама. Я дам людей.
– Твоих цепных псов, чтобы не сбежала?!
– Чтобы тебя не разорвали на части.
Он повернулся к ней, держа Азаира в одной руке, чашку в другой и не спеша сделал глоток.
– Мы изгои, – Он чуть улыбнулся и снова отпил из чаши. «Его это забавляет? Как ему может быть смешно?» – Эльза кипела от негодования и вдруг её осенило:
– Постой, тебе же легче убить меня, безопаснее. Ты уже грозился это сделать.
– Да, безопаснее, – усмехнулся Он, – но есть и другой вариант.
– И какой же?
– Ты скажешь, что это твой сын.
– Ты хочешь, чтобы я делала вид, что это наш ребенок?! – она не знала сама, чего чувствовала больше: удивления или возмущения.
– Не наш. Твой. Никогда и никому не говори обо мне. Ты нигде со мной не была. Тебе легче затеряться.