– Ага, только результат зависит от того, кто их применяет.
– А что? Может быть и по-другому?
– Если тот, кого люблю, то из меня можно веревки вить… – он хитро ухмыльнулся, – а про остальные варианты знать необязательно.
– Любишь?
– Очевидно, – он снова прижал её к себе и продолжил уже после паузы: – Мне нужно уехать.
– По тем делам?
Он кивнул.
– Скоро?
– Завтра утром, – и заметив, как Эльза вздрогнула, пояснил: – Всего неделю-две. Я вернусь.
Она вздохнула.
– А сейчас мне пора. Нужно подготовиться, – добавил Азаир.
Он поднялся и быстрым шагом вышел из гостиной, оставив Эльзу в несколько растерянном состоянии. «В зал», – поняла она.
__________
Было уже поздно, когда Азаир вернулся. Он был сосредоточен, холоден, мыслями где-то далеко. На нём были рубашка и брюки из гардероба отца и Эльзе даже на мгновение показалось, что это Он, а не Азаир. Хотя, по сути, не так уж на Него и похож, только отдельные черты, жесты, взгляды… Она тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Одежда? Ах, да, что же ещё ему одевать? Из своей собственной он уже давным-давно вырос. Они ужинали в тишине. «Совсем как Он», – вертелось у Эльзы в голове. Перед тем, как уйти к себе, Азаир быстро поцеловал её руку. Мимолетный холодный поцелуй, непохожий на все предыдущие, но это был хоть какой-то знак, что он помнит о ней. И на душе чуть полегчало. Может, всё-таки не как Он.
Перед сном она по обыкновению обошла дом и остановилась перед его дверью. Там было тихо, свет не горел. Эльза боролась с желанием войти, пожелать ему спокойной ночи, но потом пересилила себя и на цыпочках прошла в свою спальню. Лежа в постели, она думала о завтрашнем дне. Дне, когда он снова исчезнет и она останется одна. Опять. Столько лет она провела в этом доме в одиночестве – прислугу, которая приходила пару раз в неделю, можно было не принимать в учет – и вполне свыклась с этим. Странно, что сейчас тебя это пугает… Нет, сегодня не уснуть. Эльза зажгла лампу на столике и тут же заметила, как медленно открывается дверь.
Он выглядел так же, как и за ужином. Подошел, сел у её кровати и протянул ей книгу. Как раньше… Она долго читала ему вслух, а он сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, закинув голову назад, позволяя поглаживать себя, как котенка.
{ Появление }
Было уже за полночь, но Эльза ещё не ложилась. Она сидела в каминной у огня и читала. Она чувствовала себя неуютно в огромном и полупустом, погруженном в темноту, дворце, где было всего несколько слуг. Удивительно, но они восприняли её как хозяйку: спрашивали разрешения, ждали распоряжений. Пусть и ненадолго, но это давало ей хоть какое-то ощущение востребованности. Однако, в целом вот уже c год она жила в клетке. Золотой и пустой. Стоило ли ради этого выходить замуж? Его она не видела месяца три, если не дольше. До неё доходили слухи, что Он появлялся при дворе, но сюда – даже в мыслях она не позволяла называть этот дворец их домом – Он не заходил.
__________
Раздался