Барсук постарался скрыть своё удивление. Раньше ни о чём подобном лис не спрашивал…
– Вряд ли, Хозяин.
Хищник, кивнул, словно его ответ совпадал с собственными мыслями.
– Но кто-то очень маленький смог бы пролезть, – подумав, добавил барсук и почувствовал, как лис весь напрягся и помрачнел.
Неужели кто-то умудрился сбежать от самого лиса?! И откуда этот кто-то взялся в норе? Если только не из таинственной комнаты… Прикинув, что не стоит лишний раз злить Хозяина, барсук поспешил поправиться:
– Но живым никто не сможет выбраться наружу, наверняка утонет.
Лис развернулся и зашагал прочь так быстро, что барсук еле догнал его. Хозяин ушёл к себе, наказав немедленно позвать его, если заявится волк. Барсук же занялся обычными хозяйскими делами. Он помыл посуду, подмёл полы на кухне, выкинул мусор, и, хотя он старался думать только о работе, где-то в глубине сознания затаилась и не желала уходить мысль о таинственном беглеце.
Пока барсук убирался в гостиной, несколько раз выходил лис из своей комнаты и нетерпеливо интересовался, не подошёл ли ещё волк. Было слышно, как хищник нервно ходил из угла в угол: Хозяин не любил ждать. Поскольку приготовление обеда сегодня отменилось, барсук подмёл все нижние коридоры, натаскал воды и спокойно занялся генеральной уборкой на кухне.
Время уже перевалило за полдень, когда нору огласил громогласный ор:
– Рыжий!!!
Уронив от неожиданности глиняную чашу, которую держал в руках, барсук схватил плошку-светильник и помчался в гостиную. Лис уже вышел из спальни, и его растрёпанный вид свидетельствовал, что крик тоже застал его врасплох.
– Кажется, волк наконец-то явился, Хозяин.
– Слышал, – проворчал лис. – Я ждал его достаточно, пусть теперь он подождёт.
Хозяин любил выходить навстречу гостям с неторопливой важностью и преисполненным достоинства.
– Возьми пока…
– Рыжий!!!
Новый крик, громче прежнего, оборвал лиса на полуслове и заставил вздрогнуть обоих, а с потолка посыпалась земля. Похоже, волк орал уже в норе.
– Возьми мешок! – бросил Хозяин и, плюнув на своё достоинство, поторопился к выходу.
Барсук поднял мешок, лежавший у стола, и побежал следом. Они успели вовремя – просунув голову в приоткрытую дверь и набрав воздуха в лёгкие, волк готовился крикнуть ещё раз.
– Здорово, Рыжий! – радостно гаркнул он своим мощным голосом, увидев лиса.
Хозяин и барсук вышли наружу и очутились в зарослях можжевельника, под которыми скрывался главный вход в нору. Огромнейший волк серебристого окраса, прозванный за это Белым Медведем, радостно обнял лиса. Со стороны могло показаться, что лис тоже вполне радушен, однако барсук знал, что тот терпеть не мог любые объятия.
– Что так долго? – еле буркнул Хозяин, зажатый в огромных ручищах волка.
– Да проспал малость!
Лис с улыбкой высвободился