Лис, с набитым ртом, яростно помотал головой.
– Никакого обеда! – разжевав мясо, пояснил он. – Нужно создать впечатление, что у нас туговато с едой.
– Хорошо, Хозяин, – кивнул с понимающим видом барсук.
Волк, учуяв съестное, наверняка напросится на обед.
– Думаю, с работой он управятся дня за два, – продолжил лис, махнув копчёным крылышком в воздухе. – Ты, Подтира, пророешь проход до конца только после его ухода. Не раньше!
– Хорошо, Хозяин.
Лис закинул в рот косточку и с хрустом разгрыз её.
– У меня тут появилась одна задумка. Чтобы позвать тебя, приходится орать на всю нору, и мне это не очень нравится.
– Да, Хозяин. – Барсук отлично знал, где нужно поддакивать.
– От гостиной к твоей комнате нужно протянуть верёвку и привязать к её концу колотушку. Стоит мне потянуть за конец верёвки, как поднимется шум, и ты поймёшь, что я тебя зову.
Барсук поразился, насколько простой и замечательный механизм придумал лис.
– Отличная идея, Хозяин! – искренне воскликнул он.
– Подумай, как лучше протянуть верёвку между комнатами, – лис довольно улыбнулся и, заканчивая завтрак, облизнул пальцы. – Как завершишь работы над загоном, возьмёшься за сигнальную верёвку.
– Хорошо, Хозяин! – ответил барсук, а сам в уме уже планировал, как быстрее и удобнее выполнить новое задание.
Лис поднялся из-за стола и потянулся.
– Я буду внизу, – сказал он и, захватив один из подсвечников, вышел из гостиной.
Это означало, что Хозяин направлялся в ту самую таинственную комнату возле кладовых. Барсук зажёг свою плошку с жиром и потушил оставшуюся свечу. Сложив грязную посуду со стола в корзину, обглоданные косточки – в торбу, он затем прошёл в спальню. Спальня хищника, задрапированная шкурами так же, как и гостиная, была вдвое меньше и гораздо уютнее. Светильник осветил у одной стены обширную лежанку, крытую разнообразными шкурами, а у другой – небольшой очаг, который барсук растапливал зимой в сильные морозы.
Барсук забрал с бревна, служившего столиком, чашку с водой и отправился на кухню. По устоявшейся привычке ему предстояло перемыть посуду и подмести нору… Хозяин, внезапно выскочивший из туннеля, ведущего на нижний уровень, изрядно напугал барсука.
– Ты что-нибудь видел этим утром, Подтира? – с ходу набросился на него лис.
– Нет, Хозяин. – Барсук даже не понял, о чём речь, и стоял, прижав к груди корзину.
– Посвети мне, – приказал лис и сунул ему в руки подсвечник.
Барсук, бросив плошку, которую еле успел потушить, и корзину прямо на пол норы, поспешил вслед за Хозяином. Запоздало пришла мысль об открытой запретной двери. Лис спустился на уровень ниже и начал пядь за пядью осматривать центральное подземелье, как будто что-то ища. Барсук, шагая рядом с горящей свечой в одной руке, нащупал другой в своей торбе злополучный клок шерсти. Наверное,