Он нажал на кнопку стеклоподьемника, стараясь не замечать изумленного взгляда ребенка. Машина тронулась, детские руки скользнули по ее боку. Демидов погнал к городу, глядя на дрожащую в свете фар дорогу. И чем дальше ехал, тем сильнее на затылок давило то самое ощущение: будто смотрят на него чьи-то глаза, печальные и укоряющие. Мысли, как привязанные, всё возвращались и возвращались к мальчишке: он помеха – но он один, на тёмной дороге, раздетый… А ещё почему-то вспомнился самарский священник, отпевавший Васю Филина, одного из Максовых дружков, погибших в девяностые. Филин умер глупо – из-за рыбы. Хотел по-быстрому заработать на осетровой икре, а делиться баблом не желал… Так вот, священник остался тогда на поминки, и сел за столом рядом с Максом. Разговорились. Демидов, жалея Филина, спросил – почему так случилось, будто на человека затмение нашло? Знал ведь, что рынок поделен, но всё равно полез в бутылку. А священник сказал: «Человек всегда боится что-то потерять: деньги, положение, любовь… даже гордыню. И когда потеря неминуема, хочет удержать это. Вот здесь важно понять, что тобой движет. Потому что бывает – это чёрт подталкивает, а Бог смотрит, поведешься ли». Он говорил ещё что-то, очень важное – но Макс, как ни силился сейчас, не мог это вспомнить.
А взгляд, преследовавший его, становился всё печальнее. И мальчик – мальчик всё возникал перед глазами.
Впереди показался очередной поворот, а за ним – Макс знал – будет выезд из промзоны, и городские огни, и тепло Танькиного дома, в который он всё-таки вернется – пусть на одну ночь, но победителем. И Демидов устремился туда всей душой, поддал газу, глядя, как выгибается перед поворотом дорога… но снова ощутил тот взгляд, и вдруг испугался. Тёмное, животное накатило, тряхнуло изнутри – будто привязана была к нему резинка, которая растягивалась, растягивалась, а потом дёрнула к себе, обратно, к какой-то странной точке, которая будто и есть центр его жизни. И поделать с этим было ничего нельзя.
Руки сами крутанули руль, и Макс помчался назад, в темноту, туда, где – как он знал! – всё ещё ждёт ребёнок. Он ехал, сам не зная зачем, злясь на себя, негодуя – но в то же время понимая, что именно так и нужно, что нет ничего, что могло бы в данный момент быть таким же правильным. Он ехал, торопясь, и выжимая из движка всё, на что тот был способен, и больше не давило ничего: не было ни странных, наполненных печалью, глаз, смотревших ниоткуда, ни того животного ужаса, который проник в его душу перед поворотом… И когда в свете фар показалась фигурка мальчишки, он пересёк встречку и затормозил на обочине – прямо перед бредущим по снегу ребенком. Открыл дверь, выглянул… и замер, не зная, что делать дальше.
Мальчишка был – враг. Он мог сломать все планы.
Забирать его не хотелось. Макс ругнул себя: ну какого хрена приехал? Надо было оставить всё как есть… А мальчик ковылял к нему, и в его глазах оживало доверие. И оно было точно таким же, с каким смотрела на него Танька – там, в камере, когда он обещал её вытащить. И Макс почувствовал, как