В Древневавилонском государстве происходило становление норм и институтов семейного и наследственного права. Брак в Вавилоне рассматривался как сделка, которая заключалась между отцом невесты и женихом. В конечном итоге мужа для дочери выбирал именно отец. Он же давал ей приданое (шерикта), но и получал от жениха выкуп. Если отец невесты, получив от жениха выкуп, нарушал обязательство и не выдавал дочь замуж, то должен был вернуть жениху сумму выкупа в двойном размере. Сам же выкуп вносился частями.
Брачный договор мог быть как устным, так и письменным. Как правило, письменный договор составлялся в случае, когда было необходимо определить некоторые особые условия имущественного характера. В частности, жена имела право потребовать включить в текст брачного договора положение о запрете мужу продавать ее за долги.
Законы Хаммурапи исходили из того, что супруги имели взаимные обязанности. Основной обязанностью мужа была добыча средств к существованию. В свою очередь, жена была обязана заботиться о сохранении домашнего очага, воспитании детей и должна была хранить верность мужу. Нарушение супружеских обязанностей влекло наказание. Для женщины это было, как правило, уголовное наказание. Для мужчины наказание чаще носило имущественный характер.
Женщина в Древнем Вавилоне обладала определенным набором прав, она могла быть стороной в договорных отношениях, занимать определенные государственные должности. В семье женщина занимала подчиненное положение, а главой семьи считался мужчина. Жена обладала определенными имущественными правами и имущественной самостоятельностью, при этом она не отвечала принадлежащим ей имуществом по долгам ее мужа. Если муж попадал в плен или если место его нахождения было неизвестно, вследствие чего жена не получала от него средств к существованию, она имела право вновь вступить в брак. При этом в случае возвращения мужа она была обязана вернуться к нему.
Законы Хаммурапи допускали возможность развода, который в большинстве случаев происходил по инициативе мужчины. Женщина тоже имела право потребовать развода, но это было возможно лишь в строго ограниченных случаях: при прелюбодеянии мужа или же в случае жестокого обращения с ней. При этом все обвинения жена была должна доказать, иначе ее могли бросить в воду за клевету. Если жене удавалось доказать, что развод происходит по вине мужа, то ей полагалась имущественная компенсация. Кроме того, муж был обязан вернуть жене приданое.
Муж мог потребовать развода без объяснения причин. Но существовали и определенные ограничения. Так, если жену постигала тяжкая болезнь, то муж даже