– Ты куда? – На меня, направившегося к остановке, воззрился недоуменный взгляд. – Такси возьмем.
В позе классической соблазнительницы – выпятив фронт, оттопырив тыл, и чуть выставив одну ножку – она принялась ловить попутку. Я покраснел. Не от нескромного вида, хотя, будь я водителем, непременно обратил бы внимание. Правда, не факт, что взял бы на борт. Сочетание нескольких факторов – ночь, темнота, голоногая красотка на каблуках и в коротком платье, которую сопровождает приятель, на чьих плечах в полном неадеквате покоится еще одна возможная пассажирка – и вопрос о подвозе очаровательной незнакомки решится не в ее пользу.
Краснеть пришлось по другому поводу.
– У меня… – я едва совладал с голосом, – с собой денег нет.
Настя хмыкнула:
– А еще в кавалеры набивался, выяснял, чем настоящие мужчины берут…
– Деньгами? – ядовито куснул я.
Настя передернула плечами:
– Умением решать проблемы.
– Для этого и нужны деньги.
– Для этого нужны голова и желание. Наличие денег – тоже проблема, которую нужно уметь решать.
С провокационным мнением хотелось поспорить, но прозвучало:
– Успокойся, у меня есть, чем расплатиться.
– Не сомневаюсь, – презрительно выдавил я под нос.
Вести дискуссии расхотелось.
Из темноты выдвинулась фигура, и мы умолкли, пока темный силуэт не приблизился.
– Проблемы? – раздался гортанный голос.
– Султан? – Настя всплеснула руками. – Напугал.
– А Гарун где? – поинтересовался я.
Меня Султан проигнорировал, он ответил Насте, хотя именно на мой вопрос:
– Наши скоро подъедут. Я пошел вперед и вижу, что не зря. Проводить?
Парня покачивало. То ли хорошо поддал, то ли обкурился. По этой причине его, наверное, и отправили прогуляться, в критической ситуации от таких больше вреда, чем пользы.
Настя переводила взгляд с него на меня, выбирая меньшее зло.
– Спасибо, не надо, – наконец, выдавила она.
– Не обсуждается.
Настя настояла:
– Мы с Кваздапилом справимся.
Даже Султан понял, что девушка боится остаться с ним наедине. Мутный взор остановился на безвольном мешке на моем горбу. Мысль забрать ношу, чтоб остаться единственным кавалером, не прошла – его не удержали бы ноги. И мысль сменилась на более трезвую.
– В гости не напрашиваюсь, но бросить в беде не могу. – Султан шагнул к краю тротуара, рука поднялась в голосующем жесте. – Довезу до подъезда, чтоб ничего не случилось.
Ага, до подъезда. Вспомнилась недавняя отповедь Насти: «Они сами создают эти обстоятельства, ничего не беря в расчет. Потому им иногда улыбается удача. Заслуженная награда за рыцарство». А может, ну ее, эту Настю, к рыцарям? Пусть едут тепленькой компанией, скатертью дорога.
К нам свернул темный седанчик.