– Варяг? Что случилось?
– Люди…
– Что?
– Люди! Там! Гляди! – он вытянул руку вперед указывая вдаль дороги.
Там, среди утреннего тумана к реке, медленно, словно плывут, двигаются два силуэта. Ширяй быстро подошел к Варягу и встал с ним плечо к плечу.
– Кто это в такую рань?
– Да это бабка старая… И дите… Не??? – всю усталость и сонливость как рукой сняло. Варяг насторожился и потянул руку к своему топору.
– Постой! – прервал его Ширяй. Не доставай топор, местные жители это! Больше некому. Не пугай. Он сам убрал меч в ножны и кивнув Варягу, быстрыми шагами пошел навстречу к людям. Варяг еще несколько секунд размышлял о том, что происходит и после медленно пошел следом. Старая бабушка несла в руках пирог, накрытый льняной тряпицей. Рядом с ней идет маленькая девочка, не старше восьми годков. В руках у нее рыба сушеная, на веревке, что продернута через глазницы карасей и окуней. Увидев наемников, бабка остановилась по середине дороги и рукой придержала девочку. Мужчины остановились в нескольких шагах от них.
– Утречко добрейшее, матушка! К реке нельзя, вражина здесь обитает, опасно! – Ширяй сделал добрейший вид и улыбнулся гостям.
Маленькая девочка сделала шаг вперед и громким детским голоском ответила.
– Дяденьки! Бабушка моя глуха и нема как рыба. Нас в деревне осталось сорок человек, все старики да дети.
– А мама твоя где? – удивленно воскликнул Ширяй и посмотрел на Варяга, пытаясь найти в его глазах ответ. Но тот сам был не менее удивлен.
– Мамочка моя уехала вчера в Углич, там крепость.
– Как уехала? – Ширяй еще сильнее удивился и буквально выпятил свои глаза на эту смелую русоволосую девчушку. – А тебя стало быть, бросили?
– Наших мам и отцов забрал князь Роман, что правит Угличем. Он велел не брать детей и стариков.
– Отчего же так? – спросил уже Варяг, громким мужским басом, так, что девочка стеснительно сделала шаг назад.
– Это не специально! Они должны были вернуться! Вы разве не ведаете? Враг идет в Углич со стороны реки! Князь должен был дать нашим мамам лошадей и еду, а еще к нам в деревню должны были прийти воины из города! Но вчера прискакал гонец, он сказал, что на Углич со стороны Волги напали, а сейчас еще сюда идут! – девочка вытянула руку в сторону реки и опустила глаза к земле.
– Как они могли вас оставить? – Ширяй грозно сжал кулаки и нахмурил брови.
– Гонец сказал, что здесь подход охраняют наемники! Не бросайте нас…
– Не бросим конечно! – резко оборвал Варяг и посмотрел на Ширяя, он кивнул ему и подошел к девочке. – Мы не бросим вас! Ступайте домой!
Старая бабушка подала Варягу пирог, а девочка подтянулась на носочки и вытянула к нему руку с рыбой.
– Это вам! Кушайте пожалуйста! – с этими словами она взяла бабушку за руку и развернувшись