Марк выслушал скупой рассказ до конца и в тот же день наведался в полицию. Как ни странно, его приняли быстро и относительно вежливо. Озабоченный инспектор средних лет наспех выспросил о причинах интереса, потом устало поник мускулистыми, но уже оплывшими плечами.
– А чего вы хотите? Мы по уши в работе. Вы знаете, сколько людей пропадает каждый год? Если девушка ходит одна куда попало, это рано или поздно плохо кончается.
Марк поинтересовался ходом дела, инспектор вяло махнул рукой.
– Вообще-то это служебная информация, но такой секрет существует только для проформы. Мы отработали как положено – нашли комнату, где все, по-видимому, и приключилось. Там валялся пустой инъектор, пуговица от ее белья, остались стаканы, бутылка, нож со следами крови… Пальчики кто-то протер заранее, ментальных следов тоже почти нет – один сумбур. По слухам, эта Брукс моталась по клубам и путалась с ивейдерами. Мой совет: парень, девчонку забудь. Если ее отыщут, это будет очень неприглядная штука – совсем не то тело, которое тебя интересует.
Беренгар, больше не слушая, вышел. Через день он явился к управляющему и снял квартиру, в которой раньше жили Бруксы. Почти все статуэтки исчезли, но глиняный ангел уцелел, он целыми днями сурово смотрел на Марка в упор.
– Тебя убил псионик, Авителла. Может быть, сам Воробьиный Король. Значит, я найду его и отомщу. Прости, что я не защитил ни тебя, ни Лина.
Ангел промолчал. Пособие реабилитаторов кончилось через неделю. В списках вакансий на первом месте значился жандармский корпус, Беренгар, не задумываясь, набрал номер.
Новый рекрут оказался старательным и исполнительным парнем – им были очень довольны.
Глава 6. Воробьиный король
Четыре недели назад. Конфедерация, Порт-Калинус и другие места
– Так, значит, тебя зовут Вэл?
– Угу.
Авита прибавила шагу, рука незнакомого сенса лежала у нее на плече – плотно, но не слишком тяжело. Стоптанные сандалии шаркали по старому асфальту. В его разломах и вдоль бордюра пробивались пучки жесткой травы. В этой чахлой растительности чудом умудрились выжить городские цикады – сейчас они надсадно трещали.
К ночи стемнело и слегка похолодало, но Авита ежилась не от прохлады, а от страха. Псионик включил карманный фонарик, стены старого дома из пластикофанеры растрескались, кто-то исполосовал дверную обивку ножом. Вырезанная озорная надпись была сделана с ошибками. Вэл ковырнул замок, покосившаяся дверь легко отворилась.
– Здесь никто не живет?
– Уже год как забросили весь квартал. Когда подолгу дует с суши, а это бывает раз в сезон, сюда несет выбросы Химической Компании. В такие дни запашок стоит на любителя, но сегодня все в норме, разве что нет магнолий. Заходи, не сомневайся, в доме никого и даже есть электричество.
Авита перешагнула через замусоренный порог. Ивейдер замешкался,