Наконец, могила была откопана, и Танаис извлекла из нее труп. Он был уже изрядно подпорчен гниением и червями, но еще можно было угадать, что не так давно эта страшная маска была красивым и мужественным лицом, принадлежавшим очень высокому и очень сильному воину.
Танаис уложила останки возле края могилы и вопросительно взглянула на тантрика.
«Сядь ему на грудь и держи крепко», – подумал он, не переставая бормотать слова заклятия.
Танаис исполнила его повеление и крепко прижала руки трупа коленями к земле. В наступившей тишине слышалось только негромкое бормотание тантрика, но труп оставался недвижен.
Танаис начала уже досадовать на то, что поверила бредням безумного старика, когда труп вдруг медленно поднял полуизъеденные червями веки, и страшный, неподвижный, мертвый взгляд уставился в лицо Танаис.
Она едва не вскрикнула и почувствовала, как заворочалось под ней мощное тело и мертвец начал подыматься. Танаис уперлась руками в его плечи, пытаясь прижать их к земле, но зомби был сильнее и легко преодолевал ее сопротивление.
«Держи его! Держи крепче!» – слышала она мысленные приказы тантрика, но не могла их выполнить.
Зомби поднялся во весь свой гигантский рост и, как пылинку, стряхнул с себя Танаис, но она и не подумала отступить и, бросившись всем телом ему на грудь, вновь попыталась столкнуть пришельца из иного мира в его потревоженное жилище. Сцепившись, будто любовники, они принялись кататься по краю могилы, изо всех сил стараясь сбросить противника в яму. Мертвец одолевал, и Танаис уже была наполовину в могиле, когда чудовищные объятия зомби вдруг разомкнулись, и он замер в полной неподвижности.
«Столкни его обратно», – услышала Танаис мысленную команду тантрика, и поняла, как смертельно устал он от борьбы, и чего стоила ему победа.
Выбравшись из-под трупа, она столкнула его в могилу и быстро засыпала ее землей.
«Ты еще сильнее, чем я думал», – услышала она последнюю мысль тантрика, и он исчез, оставив ее в одиночестве среди могил.
Танаис едва добралась до постели и рухнула лицом в подушки.
«Завтра…» – подумала она, но, не успев додумать до конца свою мысль, уснула.
– Сеньор, признаете ли вы, что нет на свете дамы прекраснее Дульсинеи Тобосской?
Увидев направленное ему в грудь острие копья, Артакс остановился и с интересом взглянул на высокого, худого всадника, сидевшего верхом на костлявом одре.
– Сеньор, – учтиво произнес Артакс и поклонился странному рыцарю. – Прежде чем я осмелюсь высказать свое суждение о красоте названной дамы, мне бы хотелось на нее взглянуть.
– В таком случае, сеньор, защищайтесь!
– Как видите, сеньор, я безоружен.
– Санчо, подай сеньору меч!
Оруженосец, являвший собой полную противоположность своему господину, нехотя слез с осла и, отстегнув от седла меч, протянул