Следом за десятком охранников вошли четверо людей в штатском. Двое окружили третьего, придерживая его за локти, четвертый замыкал шествие, ведя за руку маленькую девочку в мохнатом вязаном платье. На плечи конвоируемого накинули плащ – так, чтобы скованные руки не слишком бросались в глаза.
Таможенники оперлись о стойку и вытянули шеи, почти уткнувшись носами в кристально-прозрачное стекло перегородки.
– Кого тащат на этот раз?
– Старые разборки с Порт-Иллири. Выдают какого-то парня из тех, по кому у императора плачет эшафот.
– Слушай, Нед, я, кажется, этого знаю – видел по уникому.
– Да ну?
– Не сомневайся.
– Что-то вид у иллирианца невеселый.
– Еще бы. В Иллире до сих пор не отменили четвертование. То есть, не применяют, конечно, но в законах-то оно есть.
Нед закашлялся, отпил из стаканчика с водой и укоризненно затряс подбородком.
– Ты, Барри, подпортил мне аппетит – до вечера, не меньше.
– Прости, друг, так получилось.
Они повернули головы, жадно провожая взглядами уходящих. Барри, склонный к философствованию, добавил:
– Вот такие истории позволяют нам полнее ощутить радость собственной жизни.
Нед, немного подумав, полностью согласился.
Стриж шел к трапу, испытывая неотвязное желание оглянуться. Он точно знал, что его никто не провожает, точно знал, что увидит оглянувшись – серое, в жирных пятнах покрытие взлетного поля, серые мундиры охранников, одинаковые, как жетоны, равнодушные лица. И все-таки оглянуться хотелось. Нина почти бежала, стараясь не отстать от взрослых. Стриж слышал ее короткие неуверенные шаги.
От трапа отделилась кучка людей в черном, на их мундирах обильно блестели нашивки и позумент. Преторианцы, личная гвардия императора Иллиры, разительно отличалась от людей Департамента – те всему предпочитали функциональность. Сейчас наблюдатели казались серыми мышками на фоне расфуфыренных индюков. Стриж улыбнулся с изрядной долей сарказма – сардарский корпус и личная гвардия Оттона по традиции недолюбливали друг друга.
Командир иллирианцев отсалютовал каленусийскому коллеге-оппоненту, пустым взглядом мазнул по Дезету и протянул руку за документами. Несколько секунд сравнивал лицо Стрижа с фотографиями фаса и профиля.
– Он? – не выдержал каленусиец.
– Да. Мы принимаем груз. Вот этого, – затянутый в черное палец небрежно указал на Дезета. – А брать ребенка инструкций не поступало.
Наблюдатель смутился.
– Экстрадируемый пожелал забрать дочь. По каленусийским законам мы не можем ему препятствовать.
– На борту самолета действуют законы Иллиры.