– Вы уже написали ему?
Зинина мама наклонила голову и сжала губы. Она искала подходящие слова.
– Эээ… Мы подумали, бессмысленно это… Было бы кому действительно интересно, уже бы взялись за Зину давно. В институт бы забрали какой-нибудь, исследовали бы там. Что в таких случаях делают?.. Мы подумали: наши нашими, Россия Россией, всё понятно, но, наверное, не только в этом дело… Может быть, Зина выпадает из общей картинки слишком сильно. В голове не укладывается. Даже в наших-то головах – и то не укладывается. Мы с Толиком ловим себя постоянно на том, что забываем напрочь про всю эту… чертовщину. Понимаете, да? что я хочу сказать?
– Ага… – задумчиво кивнула Катя. – Понимаю… Но ведь это же нельзя так оставить… Это же… Это же фантастика, настоящая фантастика! Даже в кино такое не часто… Это же – если это исследовать – это может кончиться открытием покруче спирали ДНК. Если она действительно – если полностью умирает, а после этого… А вы свитер в ванной повесили, да?
– Нет. Он в прихожей, на рогах.
Катя поднялась из-за стола и побежала за свитером. Мама Зины поднялась вслед за ней.
– Можно, я к вам сегодня ещё приду? – спросила Катя, торопливо застёгивая пальто на пороге Зининой комнаты. – Сегодня попозже, с одним знакомым? Он тоже врач. В смысле, почти врач – он в ординатуре сейчас, занимается судебной медициной. Он это должен увидеть. Ему будет очень интересно. Очень. Мы с ним пока зелёные, нам общие картинки по барабану… И его научный руководитель… Я объясню потом. Можно мы придём, да? – Катя взглянула на часы. – Часов в… часов в шесть?
– Приходите, конечно, – мама Зины отступила в сторону, пропуская Катю к входной двери. Взрыв Катиной активности немного ошарашил её.
На лестничной площадке, нажав на кнопку лифта, Катя обернулась и несколько секунд морщила лоб.
– И вы не могли бы ещё попросить Ваню привезти эти записи? – наконец поймала она ускользавшую мысль. – И фотографии? Пожалуйста. Если он сегодня собирался приехать. Пусть он захватит всё.
– Хорошо, Катя, я позвоню ему, – сказала мама. – Я думаю, он сразу же прискачет. Я же говорю: он у нас главный энтузиаст.
– Ну, тем более… Тогда отлично! Спасибо! До встречи! Мы обязательно придём, скоро!
Катя страстно помахала Зининой маме рукой и вскочила в подъехавший лифт.
Вот так всё и началось.
Часть вторая. Инкубационный период
Машенька
Никита любил поговорить о своей оперативности, но в поисках Машеньки оперативность не проявила себя: Зина рассказала об инциденте в Таманской Швейцарии ещё в декабре, Братья слетали в посёлок Ильич сразу после Нового Года, точный старый адрес в Чехове был известен к православному Рождеству, а то, что Машенькина мама развелась с Машенькиным папой, нашла другого папу и переехала в дом,