Первый период исследований носил описательный характер, хотя указывалось, что при планировании и регулировании развития отдельных экономических районов необходим народнохозяйственный подход, предполагающий решение вопроса о месте и роли района в системе народного хозяйства. Отмечалась необходимость планирования экономики региона, рациональной специализации, комплексного развития хозяйства региона, наиболее четко определялся круг наиболее важных проблем исследования территориальных систем, в частности, таких как характеристика и анализ современного состояния хозяйства региона, необходимость учета природных и трудовых ресурсов, выявление противоречий и диспропорций, учет общегосударственных интересов в рамках региона.
В 1960-х годах начали применять математические методы изучения и формализации проблем территориального планирования и регулирования. Первые математические модели были сформулированы В. В. Леонтьевым, У. Изардом, Л. Мозесом, А. Г. Гранбергом. Это были межрегиональные и региональные модели межотраслевого баланса в статичной постановке. Ценность моделей подобного типа заключалась в том, что при их помощи можно достаточно подробно исследовать зависимость и взаимосвязи почти всех аспектов изучаемого объекта. Речь шла об учете межотраслевых районных связей по производству и использованию продукции. Отражение данного аспекта было осуществлено, в частности, в межотраслевом межрегиональном балансе.
В работах данных авторов делался акцент на формализацию основных положений регионалистики с последующей количественной оценкой взаимосвязи факторов производства. Однако в дальнейшем выяснилось, что дальнейшее развитие производительных сил в русле существовавшей концепции является нерациональным и чревато как экономическими, так и социальными катаклизмами по следующим причинам.
Во-первых, уровень развития производительных сил и их размещения учитывали определенную социальную структуру общества и были ориентированы преимущественно на реализацию интересов отдельных классов. Социальный фактор имел явно ограниченный характер.
Во-вторых, размещение производительных сил не учитывало экологического и других факторов, существенным образом определяющих основные параметры развития региональной системы.
В-третьих,