На обратном пути Илья предложил сделать двухчасовой крюк, заранее не предусмотренный программой, и взглянуть на Уйг'ла-к'уты – гигантскую яму, вырытую по местным поверьям "древними людьми". Кирилл не возражал. Воодушевленный его согласием, Илья принялся рассказывать о коренных народах Сахалина.
– В этих краях изначально жили два народа: нивхи и айны. Ну, нивхи они вроде чукчей, а айны ближе к японцам. Мирно жили, почти не воевали между собой. Рыбу ловили, рыбы в здешних реках было тогда – уйма. Охотились, ягоду собирали. Уйг'ла-к'уты – это их священное место. Они, как и все северные народы, шаманисты были. На самом деле, не только были, но и остались. Самое главное божество у них – это Горный Человек, Пал Ыз. Обычно, он является в виде огромного медведя, но может и человеческий облик принимать. Нивхи считают, что все медведи в тайге – его дети, поэтому медведь у них вроде тотемного животного, ну знаешь, как у индейцев. Так вот, этот Уйг'ла-к'уты – такая здоровенная яма, которую по преданию, якобы, выкопал сам Пал Ыз много тысяч лет назад. А может просто овраг. Но, что удивительно, очень правильной формы. Короче, в этой яме нивхи свои тайные обряды проводили. Говорят, там обычно сжигали шаманов, то ли мертвых, то ли еще живых. Некоторые и сейчас, когда ночью мимо этого места проезжают, отсветы пламени видят. Но в темноте близко подъехать никто не решается. Вранье это, скорее всего…
Илья неожиданно свернул с трассы и поехал по расхлябанному проселку, поднимая за собой гигантский столб пыли. Минут через пятнадцать машина остановилась – впереди была сплошная стена хвойного леса. Илья ловко выпрыгнул из автомобиля и, дождавшись, когда Кирилл выйдет за ним следом, повел его к едва заметному проходу между деревьями. Через несколько десятков метров перед ними показалась табличка, прибитая к невысокому, в человеческий рост, деревянному столбу. Надпись на ней гласила:
Южно-Сахалинская областная администрация. Природный заповедник Уйг'ла-к'уты. Вход бесплатный.
Какой-то остряк внизу черным маркером подписал: “цена выхода – жизнь”. За табличкой начиналась узкая тропа, ведущая к неглубокому оврагу шириной метров десять. Склоны его были почти вертикальны и практически лишены растительности, если не считать корней близлежащих деревьев, выпирающих то тут, то там не аккуратными пучками. Дно оврага было сплошь покрыто камнями, через которые пробивались лишь низкорослые колючие кусты.
– Вон, видишь три больших камня? Возле них обычно и колдуют. Там еще ямы между ними есть, почти полностью пеплом заполненные. Говорят, человеческим. Хочешь, спустимся вниз?
– Да нет, мне отсюда видно.
– А…