К несчастью, в полиции работали не самые одарённые люди – так что, несмотря на всеобщие усилия и нагоняи начальства, дело не только не двигалось с места, но и заметно ухудшалось. К концу прошлого месяца число жертв достигло критической отметки. Разгневанная своим же бессилием, полиция на каждом шагу проверяла документы, тащила в камеры всех кого только можно, вела строгий учёт оружия – словом, делала всё, кроме непосредственной ловли маньяка.
К тому времени двадцатипятилетний историк Дариор Рено уже пять лет жил в Париже. По происхождению молодой человек был русским, когда-то он жил и учился в Москве. В той жизни его величали Алексеем Михайловичем Одоевским. 1898 года рождения, коллежский секретарь, сын офицера.
Но в 1917-м грянула революция, и ему, как потомственному дворянину, оставалось либо покориться советской власти, либо в срочном порядке эмигрировать на Запад. Он выбрал второе. Как-никак, его мать была француженкой, поэтому он и переехал в Париж, в оставленную ему по наследству маленькую квартирку.
Воспоминания о жизни в России были отнюдь не самыми безмятежными. Там погибли почти все его родственники, там он воевал против кайзера… Прибыв во Францию, Рено наконец понял, что может вздохнуть здесь полной грудью. Он успел принять участие в боевых действиях под руководством маршала Петена и благополучно встретил конец войны.
Вернувшись в Париж, Дариор поменял имя, взяв девичью фамилию матери и редкое имя своего предка, выучил французский язык и продемонстрировал незаурядные способности на новой работе. По прошествии четырёх лет он заметно обжился на новом месте и завёл немало полезных знакомств.
Что можно сказать о его внешности? Это был весьма привлекательный молодой человек незаурядного телосложения. Нет, Дариора трудно было назвать красавцем, подобно тем, что фланируют в Булонском лесу или таращатся с обложек глянцевых журналов. В чертах его лица определённо не было ничего изящного и миловидного. Зато в избытке присутствовало мужское обаяние – то самое, что притягивает людей, но не даёт конкретного ответа на истоки этого притяжения. Высокий рост, фигура, которой позавидовали бы многие. Однако все эти достоинства с лихвой затмевали бедность и абсолютное отсутствие перспектив на будущее. Как, впрочем, и самого будущего.
Чем же занимался Дариор, прибыв в город великих поэтов и живописцев? Всем понемногу: устроился на скучную работу в исследовательский центр, вечерами подрабатывал грузчиком в речном порту, а когда по счастливой случайности обзавёлся автомобилем, приноровился к частному извозу. Однако итогом всей этой бурной деятельности стало большее количество загубленных нервных клеток, нежели шелестящих купюр в кармане.
На третий год своего пребывания в Париже Дариор стал свидетелем весьма дерзкого ограбления. Прямо посреди набережной группа людей атаковала грузовой автомобиль,