Спустя секунду до её ушей донеслось тихое и приятное, даже какое-то уютное гудение. Мясорубка включилась сама по себе.
Лана стояла совсем близко от неё и хорошо видела выходной фланец с решёткой, загрузочную воронку и уже не казавшийся теперь таким аппетитным мясной фарш в белом эмалированном блюде. Мясорубка вращалась вхолостую. Будучи несведущим в вопросах техники человеком, Лана шестым чувством ощутила какую-то неправильность в работе традиционного кухонного агрегата.
Ей хватило обыкновенных житейских и практических навыков, чтобы вскоре понять причину своего беспокойства: тускло поблескивающий из глубины загрузочной воронки червяк, называемый также винтом или шнеком, вращался не в ту сторону. Так он вращается, когда поленившаяся помельче нарезать приготовлённое для котлет мясо хозяюшка, не нашедшая достаточно сил сходу провернуть заложенный в мясорубку слишком большой кусок, даёт винту задний ход, вращая его против часовой стрелки, если смотреть со стороны приводной рукоятки. У этой мясорубки рукоятка отсутствовала, но в принципе всё происходило именно так.
Вид вращающегося шнека вызвал у Ланы сильнейшее головокружение, сердечко её сжалось в трепещущий комок, верхнюю губу покрыли глицериново блестящие капельки пота. Словно опасаясь увидеть нечто ужасное, она медленно перевела взгляд на стоявшее под выходным фланцем эмалированное блюдо и вскрикнула от изумления: тонкие длинные червячки фарша стояли вертикально, слегка шевелясь и покачиваясь, будто десятки изготовившихся к броску маленьких красно-белых кобр.
В болезненно кружащейся голове Ланы мелькнула слабая мысль, что ей нужно как можно скорее покинуть кухню или, в крайнем случае, немедленно выключить мясорубку. Но со смешанным чувством страха, брезгливости и патологического любопытства она как заворожённая продолжала созерцать удивительную картину.
Будто подчиняясь едва слышимому пению двигателя мясорубки, заменявшему им дудку факира, красно-белые кобринки фарша поднимались всё выше и выше над краем эмалированного блюда, на мгновение показавшейся сбитой с толка женщине плетёной ивовой корзиной, в которой фокусники переносят змей. Эти отвратительные червячки, эти красно-белые змейки, эти миниатюрные удавчики гипнотизировали Лану так, как опытные удавы гипнотизируют наивного двухнедельного кролика. Ноги Ланы приросли к полу, и она не могла ни убежать, ни отвернуться, ни заслонить лицо руками, ни просто закрыть глаза, чтобы избавиться от навязчивого кошмара.
Красные червячки свежего мясного фарша живыми проростками продолжали тянуться вверх. Лане вдруг вспомнилась фотография скульптурной группы «Лаокоон», и ей сделалось совсем плохо.
Но оживший фарш не тронул находившуюся в полуобморочном состоянии женщину. Червячки одновременно, как по команде, плавно изогнулись и медленно вползли в