– А?! – я сначала не понял, о чем она говорит.
Нарастоя и другие старшие девушки (вернее, женщины) заулыбались, а девочки помладше захихикали.
Варинамин объяснил мне:
– Мы нуждаемся в притоке свежей крови. Мы были бы очень благодарны тебе, если бы ты счел возможным оставить нам свое потомство.
Теперь я понял, очень хорошо понял, чего от меня ожидали. Это было настолько неожиданно… Но отказаться я не мог, да, честно говоря, и не хотел. Я пытался что-то сказать, но мое горло пересохло, так что я просто кивнул головой. Вся женская половина общины оживилась.
Варинамин повернулся к Нарастое:
– Ты готова?
Та с сожалением покачала головой:
– Нет. Боюсь, у меня осталось не так много времени. Я не успею выносить и выкормить ребенка. Скоро я уйду в город.
Она произнесла это совершенно спокойно, словно говорила не о приближавшейся смерти, а о пригоревшей на плите каше. И никто из членов общины не выразил жалости или сочувствия. Это произвело на меня впечатление еще большее, чем предложение стать отцом. Стойкость и мужество обитателей Детского мира превышали все мыслимые пределы.
А девушки тем временем решали, кто из них станет моими партнершами. Кормящие матери и те, кто уже ждал ребенка, выбыли автоматически. Многие девочки еще не достигли детородного возраста. В итоге выбор остановился на троих. Двое – Партрана и Карабира – уже имели по одному ребенку и еще до моего появления присматривали себе подходящих партнеров. Третьей стала Рамдана, знакомая мне повариха.
– И где мы… так сказать… будем продолжать род? – спросил я.
Я боялся, что члены общины устроят из этого процесса общий ритуал.
Но Нарастоя меня успокоила:
– Обычно мы уединяемся в своих комнатах. Партрана и Карабира живут в отдельных комнатах вместе со своими детьми. Детей я возьму к себе, чтобы они вам не мешали. Рамдана до сегодняшнего дня жила в общей спальне с младшими девочками. Теперь и ей пора переселяться в отдельную комнату.
Приктор, двухлетний сынишка Партраны, подергал меня за рукав, и пролепетал:
– Сделай мне б’атика или сест’енку!
– И мне братика! – закричал еще один мальчуган.
Но Гарана, его мать, ласково взъерошила ему волосы и сказала:
– Братика ты получишь очень скоро.
Ее округлившийся живот подтверждал правдивость этого обещания.
Никому даже не пришло в голову поинтересоваться, имею ли я опыт общения с женщинами. Должно быть, подобные вопросы просто не приходили на ум обитателям Детского мира. Для них отношения между полами являлись такими же естественными, как съедание пищи. К счастью, мы с Маришкой уже изучили азбуку любви, так что я не боялся показаться неграмотным или неумелым.
Карабира предложила мне:
– Давай,