– Какой цепочке? – не понял Сергей.
– От производителя до потребителя.
– Ты что-нибудь про нее знаешь?
Кулебякин хитро прищурился.
– Так, есть кое-что.
– Рассказал бы.
– Погоди, я еще сам не все понимаю. Пока картина не складывается. Вот как пойму, тогда расскажу.
– Не забудь только.
– Не забуду. А пока переходи на мою систему питания. Я тебе дам несколько самок на развод.
Сергей представил полчище этих крупных насекомых в своей квартире и содрогнулся.
– Ну, не знаю. Возможно, ты и прав, насчет натуральности и всего такого, – сказал он после паузы. – Но это не выход
– А где выход?
– Не знаю. Мне тоже осточертела «Шилда» и все другие универсамы. Иногда хочется вообще перестать есть. Но и к такой еде я еще не готов.
– Доживешь до моих лет – станешь готов, – уныло сказал Кулебякин.
Когда ацетона в бутылке оставалось меньше половины, в форточку опять ворвалась летучая мышь и уселась на край стола. Сергей даже рот открыл от такой наглости. Ему показалось, что от мыши повеяло затхлостью и могильным холодом. Мышь посмотрела сначала на Кулебякина, потом на Сергея, зацепила лапой одну оладью с тарелки и, распустив кожистые крылья, начала жадно ее жрать, зыркая на них исподлобья. Сергей смотрел на нее во все глаза, а Кулебякин не обращал внимания.
– Кажется, мне уже хватит на сегодня ацетона, – сказал Сергей.
Кулебякин пожал плечами.
– Как хочешь, а я еще выпью, – и наполнил свою рюмку.
Сергей, не отрывая взгляд от мыши, нашарил на столе тяжелый графин, крепко ухватил за ручку и начал медленно приподнимать, чтобы метнуть в мерзкую тварь.
– Не надо! – остановил его Кулебякин. – От нее нет никакого вреда.
– Так это не глюк? – удивился Сергей.
– Нет, это почти что мое домашнее животное.
– Но ведь противно же!
– Вовсе нет, – возразил тот. – Не противнее, чем держать дома пауков, например, или рептилий.
Мышь расправилась с оладьей, и Кулебякин бросил ей другую.
– На, Анфиса, отнеси деткам, – сказал он.
Как будто поняв его, мышь схватила оладью когтистыми лапами и с противным писком вылетела в форточку. Сергей облегченно вздохнул и расслабился.
Они допили «Забористый №5» и Сергей отправился домой. Кулебякин предложил ему завернуть с собой пяток оладий на завтрак, но Сергей вежливо отказался.
– Напрасно, – сказал Кулебякин, – питание натуральными продуктами здорово улучшает память, на себе проверил.
– Я пока на память не жалуюсь, – ответил Сергей, и это была неправда.
Он не забывал какие-то конкретные детали. Целые пласты воспоминаний вдруг откалывались, словно льдины и уходили на периферию сознания, как уплывают назад пейзажи, когда едешь в поезде, и оставались там – брошенные, потерявшие важность, ненужные. То ли были они, то ли не были, то ли с ним, то ли с кем-то другим.
Кулебякин задержал на нем взгляд.
– Как