– Что это? – возмутилась девушка. – Вы, что, искали браслет?
– И не нашел…
– Вы издеваетесь? Как вы посмели рыться в моих вещах? – Елена едва сдерживала негодование.
– Послушай! Ты забываешься! Я – хозяин этого дома! Где браслет?
– У меня его нет! – со злостью выкрикнула девушка.
Андрей схватил Елену за ворот платья и что есть силы рванул ткань. Все произошло так стремительно, что Елена не успела ничего предпринять в свою защиту. Золотой браслет, звеня и сверкая, покатился по дощатому полу и остановился у ног Андрея. Тот с победной ухмылкой поднял украшение и поднес его к глазам.
– Слава Богу, все камни на месте! – вздохнул он с облегчением.
– Каков солдафон! – ярости Елены не было предела. – Вы испортили мне платье!
– Теперь ты в моей власти, Елена! – неприятно рассмеялся нежеланный гость. – Ты понимаешь, что я могу объявить тебя воровкой, прямо сейчас, в этот поздний час?
– Да как вы смеете! Разве не вы сами подбросили браслет в мою комнату?
– Тебе не поверят, ха-ха!
Елена запахнулась в обрывки платья и в бессилии опустилась на стул.
– Вы полагаете, Андрей Григорьевич, – сказала она, – что я брошусь вам в ноги, моля о пощаде? Этого не будет! Вы прекрасно знаете, что я ни в чем не виновата!
– Допустим, бросаться в ноги не надо. Нужно лишь… провести ночь в моей постели.
– Вы знаете мое мнение на этот счет. Женитесь – и я буду ваша.
– Опять ты о своем! – разозлился Андрей. – Мой ответ: никогда!
– Уходите, прошу вас! Нам с вами не о чем говорить.
– Ты не боишься? Твоя репутация может пострадать.
– Если моя репутация будет испорчена, – твердо вымолвила девушка, – ваша тоже пострадает. Уж я постараюсь, уверяю вас!
– Хорошо, я не стану рассказывать о происшедшем между нами, – подумав, сдался Андрей. – Но учти, разговор не окончен. Твое упрямство раззадоривает меня все сильнее.
– Позвольте напоследок задать вам один вопрос. Это вы подбросили браслет в мою комнату?
Андрей не стал отпираться.
– Я хотел проучить тебя. Преподать тебе урок. Шутки со мной плохи, дорогая. Запомни это.
Наконец, Андрей ушел. А Елена не спала еще несколько часов, наводя порядок в комнате, а потом чиня платье. Шов следовало сделать очень аккуратным, почти незаметным, чтобы Агафья ничего не заподозрила. Елена не хотела, чтобы кто-либо догадался о неприязни, возникшей между ней и хозяйским сыном. Никто не должен был догадаться.
***
Весь последующий день Елена провела как на иголках. Она боялась, что Андрей передумает и расскажет о том, каким образом нашелся злосчастный браслет его отца. И даже обрывки разговоров, такие как: «…хозяин нынче в добром расположении духа. Утром открыл шкатулку, а браслет его на месте, будто и не пропадал вовсе…» и «…да, вещица хоть и маленькая, а наделала столько шуму. Хорошо, что нашлась, а то иначе что бы тут с нами было?», не утешали ее.
Но прошел