– Вы ошиблись, Андрей Григорьевич, – с достоинством ответила Елена. – Я помощница Агафьи, экономки.
– Гм… – молодой человек заложил руки за спину и внимательно присмотрелся к девушке.
Елене стало не по себе.
– Тогда что вы здесь делаете, позвольте поинтересоваться? Проводите ревизию предметов искусства?
– Я… я… знакомлюсь с хозяином, Григорием Алексеевичем!
– А вас самих… тебя как зовут?
– Елена Трифонова.
– Ну так вот, Елена… Общение с портретом тебе ничего не даст. Почему бы тебе, собственно, не… отужинать с нами сегодня? Там и познакомишься с Григорием Алексеевичем! – И Андрей весело хохотнул, до того забавной показалась ему эта идея.
Елена приняла предложение Андрея, хотя понимала: он просто-напросто смеется над ней.
***
Время ужина подошло незаметно.
Фомин старший был суров и немногословен. Сумасбродная идея сына посадить за господский стол служанку пришлась ему не по душе.
– Моему сыну свойственны нелепые поступки, – вот единственные слова, которые он произнес во время ужина.
Зато Андрей шутил и балагурил: его забавлял недовольный вид отца и смущение девушки, ее попытки вести себя подобно им, господам. Сама же Елена потеряла аппетит. Здесь, за столом хозяев, она была лишней и от того чувствовала себя не в своей тарелке.
Не прошло и четверти часа, как Фомин старший откланялся. Андрей и Елена остались за столом одни.
– Ты разглядывала моего отца, – подавшись к Елене, произнес молодой человек.
– Вовсе нет, Андрей Григорьевич.
– Я не слепой, Елена, я все замечаю! Ни одно твое движение не ускользнуло от моих глаз.
– К чему бы такое пристальное внимание к моей персоне?
– Тебе приглянулся мой батюшка? Вот умора!
Елена поднялась из-за стола.
– Я могу идти, Андрей Григорьевич?
– Нет, не можешь.
Девушка с удивлением взглянула на Андрея.
– Для тебя ужин не закончен. Мы продолжим. В моей комнате.
– Ч-что? – Елена неловко переступила с ноги на ногу.
– Ступай за мной!
Молодые люди вышли из столовой: Елена – ошарашенная и растерянная, Андрей – уверенный в своей власти и предвкушающий приятное продолжение вечера.
***
Едва молодые люди вошли в комнату, как Андрей схватил Елену за плечи и принялся покрывать ее шею поцелуями.
– Вы… вы… что вы делаете, Андрей Григорьевич? – возмутилась девушка. Она с трудом высвободилась из цепких объятий хозяйского сына.
– В чем дело? – Андрей явно не рассчитывал на сопротивление.
– Андрей Григорьевич, я понимаю ваши намерения. Но, к сожалению, не в силах вам помочь.
Елена заторопилась к двери, но Андрей загородил ей дорогу.
– Не прикидывайся наивной овечкой! – рассердился