Бекингема пригласили к французскому двору по случаю заочного бракосочетания английского короля Карла I с французской принцессой Генриеттой. В то время это практиковалось. Поскольку сам король находился в Англии, то Бекингем должен был своим присутствием украсить брачную церемонию. Бекингем пользовался при английском дворе таким доверием короля, что даже в случае женитьбы вполне мог его заменять. Его абсолютное влияние на Карла было примерно таким же, как авторитет Ришелье при дворе Людовика. И в этом они были достойными конкурентами. Но что касается внешности – тут Ришелье проигрывал Бекингему сразу по всем пунктам. Бекингем был неутомимым покорителем женских сердец и славился у себя в Англии донжуанством, сведя с ума не одну женщину. При этом отличался утонченным вкусом, мужественной красотой, изяществом манер и царственной щедростью. Ришелье рядом с ним выглядел просто жалким монахом.
В первый же вечер, увидев королеву Анну на балу при французском дворе, Бекингем был потрясен. Он и раньше был наслышан о красоте французской королевы, но увиденное превзошло все его ожидания. Свое восхищение он и не думал скрывать – с этой минуты для него не существовало никого, кроме этой женщины. Со своей стороны, Анна тоже не осталась равнодушной, она не могла не почувствовать мощного импульса, идущего от Бекингема. Сердце этой холодной красавицы впервые дрогнуло, когда искра, точнее целый разряд искр, проскользнул между ними. Эта яркая вспышка страсти между Бекингемом и королевой не осталась незамеченной кардиналом. Да и трудно было не заметить, когда в Амьене Бекингем публично признавался в любви королеве.
Влюбленный Бекингем после краткого визита покидал Францию, рисуя себе картины будущих встреч с королевой, а кардинал уже отдал все распоряжения, чтобы пресечь любые возможности для свидания Бекингема и королевы. И в этом он преуспел. Вслед за Бекингемом был послан курьер, который передал ему о запрете появления на французской территории. Взбешенный Бекингем, приехав в Англию, тотчас доложил обо всем Карлу I. Ему удалось уговорить короля объявить французам войну, и затем он лично принимал участие в военных действиях. На острове Ре Бекингем высадился со своим отрядом, и здесь произошло сражение между французами и англичанами. Выказывая блестящую храбрость, Бекингем тем не менее сражение проиграл. После поражения пыл его немного поостыл. Да, это был тот самый случай, когда из-за прекрасной