Пока все его попытки оставались бесплодны: нигде не выступало ни одной капли масла, не показывалось ни одной струйки соленой воды, не появлялось ни одного пузырька газа.
Наконец сами рабочие убедились, что поиск нефти в Колорадо – бесполезная трата времени.
Они лениво поднимали бурав, и он, опускаясь, с шумом сотрясал всю пирамиду.
Они обещали проработать неделю, и уже наступило утро седьмого дня. Положительного результата, как и прежде, не было; работали только, чтобы сдержать слово.
– Хо… есть! Хо… есть… Прочь!
В воздухе раздался свист, труба и вся пирамида задрожали.
В ту же минуту, словно заряд из пушки, из трубы вылетел столб песка. За ним со свистом и шипением – клубы газа. У рабочих вырвался крик изумления и радости. Подземный газ обладал особым запахом, который нельзя спутать ни с чем другим.
– Ура!.. Ура!.. Да здравствует мистер Остин!
Инженер, которого за несколько минут до это считали безумцем, сразу сделался в глазах всех великим человеком.
Под крики сбежавшихся рабочих бурав заработал с удвоенной силой. Каждую секунду ожидали появления соленой воды или нефти.
Но нет! Давление газа было так сильно, что отверстие, проделанное буравом, почти тотчас закрылось. Давление равнялось или даже превосходило сто атмосфер!
Песок, выброшенный струей газа, поднимаясь по трубе, засорял ее. Напрасно бурав работал на пределе возможного: каждый удар его сопровождался новой струей газа и новым зарядом песка.
Так продолжалось целые сутки!
Наконец инженер, измученный безрезультатной работой и вместе с тем уверенный, что у его ног – громадное состояние, решился на крайнюю меру.
Он приказал вынуть бурав и, убедившись, что труба не засорена, велел подать заряд динамита. Он сам зажег фитиль и, бросая снаряд, крикнул: «Спасайтесь!»
Через минуту глухой взрыв потряс непокорную почву, и тотчас из полуразрушенной трубы вырвался настоящий смерч воды, смешанной с песком. Взлетев, словно гейзер, на высоту пятидесяти метров, он рассыпался каскадом.
Мистер Остин подбежал под струю, обдавшую его, попробовал ее на вкус и убедился, что она насыщена солью.
Водяной столб держался на этой высоте в продолжение суток. Затем мало-помалу сила его начала ослабевать, количество песка увеличилось, и извержение прекратилось.
Под срубом и вокруг него слой песка достиг двух метров. Однако последние струи соленой воды вылетали уже с примесью нефти. Это доказывало, что работы следует продолжить. Еще раз американская предприимчивость, не останавливающаяся перед крайними средствами, одержала верх.
Мистер Остин решил со следующего утра продолжить бурение, чтобы высвободить нижнюю часть железной трубы, а потом вставить насос.
Словно заряд из пушки, из трубы вылетел столб песка
Но в ту минуту, когда все уже было готово и помощник мастера собирался дать сигнал поднять бурав, рабочие с тревогой