– И правильно! – Джил неожиданно радушно хлопнул меня по плечу, и даже через одежду я ощутил тепло его горячей ладони. – Они давно ждут! Дмитрий Стаин, подумать только! Айлин о вас уже все уши прожужжала, ребята просто не хотели тревожить вас во время еды.
– Айлин? – я задумчиво повторил имя, понимая, что речь идет о поклоннице моих рассказов. – Как странно, скажи, Джил, а откуда… – я обернулся, но Джил уже ушел.
Беспомощно осмотревшись по сторонам, я решил, что спать мне определенно нужно больше. Сначала бармен подкрадывается незаметно, потом уходит, исчезнув практически в один миг. Торможу от недосыпа. Присев с краю бара, я сразу привлек к себе внимание посетителей. То тут, то там пошли перешептывания – как это все знакомо. Скоро ко мне кто-то подсядет, потом подойдут еще, и еще, а закончится это все творческим вечером Дмитрия Стаина. Точнее, утром, потому как время близится к рассвету, но смысл от этого не меняется. Еще пару лет назад, на пике внимания прессы, такая любовь толпы не вызвала бы у меня ничего, кроме раздражения, но сегодня я этому только рад. Все лучше, чем запомниться угрюмым писателем, наевшимся и уснувшим за дальним столиком в баре захудалого городишки.
О! А вот и первый поклонник!
Шатаясь, ко мне подошел огромный мужчина в костюме палача. Я и сам довольно высок, но этот детина был больше и шире меня, напоминая пьяного, слегка несуразного, но неопасного медведя. Простой черный балахон с огромным капюшоном, перетянутый кожаным поясом, и гигантских размеров топор, висящий на специальной заспинной перевязи. Да уж, к костюмам в этом городке явно подходили творчески.
– Добрый вечер! – неожиданно интеллигентно и спокойно произнес мужчина.
Признаться, его голос и тихая, почти ласковая манера говорить так резко контрастировали с внешностью, что я с трудом удержался, чтобы не повертеть головой, рассматривая, а не разыгрывает ли меня кто-то, произнося слова вместо этого бугая. Но это было бы невежливо, а потому я просто ответил, серьезно кивнув:
– Добрый.
– Меня зовут Ивейн. Не узнаете?
Я недоуменно посмотрел на мужчину, понятия не имея, где раньше мог его видеть. Что-то неуловимо крутилось на задворках сознания, но никак не хотело оформляться в конкретную мысль.
– Извините, думаю, я бы запомнил. Может, вы капюшон снимете?
– Ну да, конечно, – Ивейн серьезно кивнул, одним движением ладони смахнув с головы капюшон.
Коротко стриженная темная голова, густо сдобренная сединой по бокам, слегка курносый нос картошкой и опухшие красные глаза, казавшиеся черными от сильно расширенных зрачков. Я никогда не видел его ранее и с этим Ивейном что-то явно было не так. Но вот что?
– Нет, простите, – я откинулся назад на высоком барном стуле, инстинктивно стараясь держаться как можно дальше от этого странного человека и