Я торопливо встал из-за стола и сделал то, чего не делал раньше – протянул ей руку:
– Да, это я.
Девушка подала мне ладонь и очаровательно улыбнулась, когда мои губы едва-едва коснулись шелковистой прохладной кожи.
– Как мило с вашей стороны! – она кокетливо повела плечиком. – Я хотела сказать, что у вас превосходные рассказы!
– Рассказы?! – ошарашенно переспросил я. – Простите, я даже не знал, что мои ранние рассказы переводились на английский!
– Ну что вы, мистер Стаин, разве искусству ведомы языковые преграды?
В этот раз в голосе девушки я уловил едва заметный акцент, а она тем временем продолжала:
– Просто хотела сказать, что у вас совершенно чудесные рассказы! Удачи в творчестве! – кивнула она мне и, кокетливо улыбнувшись на прощание, пошла прочь.
«Странная девушка» – подумалось мне. Обычно мои поклонники не бывают такими вежливыми и при этом настолько прекрасными.
От мыслей отвлек Джил, направляющийся в мою сторону с заставленным тарелками подносом. Я вновь присел за стол, неотрывно глядя на дымящиеся блюда.* Утолив голод, я с тоской взглянул на одиноко лежащий на столе потрепанный блокнот и рука, потянувшаяся было к заветной книжице в кожаной обложке, замерла в воздухе. Не хочу я развивать эти идеи. Как ни крути – не хочу. Стоит ли себя заставлять?
Я думал было выйти онлайн, обсудить свою проблему с кем-то из друзей, но, проверив телефон, обнаружил, что сеть отсутствует. Все этот треклятый дождь! Лучшая ночь Хэллоуина: всеми забытый пустынный городок и одинокий путник, застрявший в глуши Небраски, самоуверенно решивший переждать непогоду в незнакомом баре. Прибавьте к этому мистическую атмосферу ночи перед Днем всех святых, отсутствие связи и толпу случайно собравшихся людей, решивших отметить праздник. Гм… а ведь неплохой мог бы выйти сюжет… Что, если все эти люди, к примеру, собрались тут неслучайно? Допустим, их кто-то заманил сюда, чтобы свести счеты… Что же могло объединить этих людей?
Пододвинув блокнот ближе, я раскрыл его на чистой странице и принялся записывать новую идею. Спустя время, вынырнув в реальность, еще раз проверил телефон. Связи все еще не было, часы показывали начало четвертого утра, а толпа, гудевшая в центре бара, даже не думала расходиться. Впрочем, тем лучше, наверное. Подав знак Джилу, что я закончил с горячим и хотел бы получить заказанный ранее десерт, я принялся изучать веселившихся людей. Все они, казалось, хорошо знали друг друга, что и неудивительно – Холдридж городок крошечный. Но, если бы я хотел сделать их героями моего рассказа, собравшимися в баре в ночь Хэллоуина, какие испытания я мог им приготовить? И за какие грехи привел их под эту крышу?
Вон красивая девушка в средневековом платье, что подходила ко