Диоскурами прекрасная Селена направляла меня к земле, пока полностью не исчезла в тумане. Сейчас, опять по курсу, но в этот раз в компании Гесперид, она вновь освещает мне необъятность океанского пространства. Как если бы я должен был вернуться в место отправки…
Море спокойно, я перестал грести и осмотрелся вокруг. Словно в степи, пейзаж совершенно ровен, только вместо травы – вода, на которой лёгкий ветер образует неизгладимые морщины.
Внезапно я воспринимаю звук. Скорее даже не уши, а вся жидкость моего тела почувствовала его. Звук – тяжёлый, низкий, глубокий и медленный, поднялся из Бездны.
Я окоченел от ужаса! Просто так, сразу. Ещё несколько секунд назад, – спокойствие и беспечность. И вот – высшая концентрация страха в одном единственном импульсе. Словно генератор очень низких частот заставил вибрировать все мои органы. В первобытном рефлексе вцепившись в борта, я жду…
В свете луны видно, как вода вокруг лодки принимает линейную структуру, направляясь в точности к одному месту, – в нескольких метрах от меня раскрывал свою пасть водоворот. Разрастаясь с каждой секундой, он захватывал всё большую площадь. И вот, став уже несравненно могущественнее Сальстраумена, он удивительно бесшумно (или это я оглох в оцепенении) принялся затягивать в себя мою лодчонку вместе со мной.
Круг за кругом, ближе и ближе к «глазу» водяного смерча…
В предчувствии чего-то ни разу в жизни не случавшегося со мной, я просто созерцал развитие этого замысловатого эпилога. Брошенные мной в растерянности бесполезные вёсла бились под силой потока в своих уключинах, резко поскрипывая о своей несчастной судьбе.
Как сложно! – успел я сказать себе. Боги – они настоящие извращенцы…
Наконец, вёсла были вырваны из бортов. Перед тем как нырнуть в чёрную дыру, лодка развернулась вокруг себя, и в мгновение ока нос её был засосан в глубину неизвестности. Лодка встала вертикально, вышвырнув меня наружу.
Я падаю в воду, скорее в океан чернил – ночью жидкость черна, и своей чернотой она мгновенно обволакивает меня, одновременно ввергая в термический шок, – температура воды оказалась значительно холоднее воздуха. Я успеваю задержать дыхание – кто знает, может быть это окажется полезным? Течение водоворота жонглирует моим телом как плюшевой игрушкой. Я ощущаю как последние «карманы» воздуха под курткой смяты давлением воды.
Сдвинутый немного в сторону от центральной колонны всасывания, я зависаю на какие-то мгновения в толще воды в нескольких метрах от поверхности. Глаза широко открыты, с этой стороны вода чиста и прозрачна, я вижу луну – безразличную и такую же прекрасную. Её расплывчатый диск разбит водной призмой на плывущие по отдельности куски. В нехватке кислорода я выдыхаю последние остатки насыщенного углекислотой воздуха, и уступая повелительному зову лёгких, заполняю их через рот совершенно чуждой им реальностью – очень