– Мечтаешь стать пилотом, Максим? – послышался голос отца.
– Пока не знаю. Закончу школу – решу.
– Ты рассуждаешь как взрослый, – грустно произнёс отец.
– Не расстраивайся, папа. Просто в школе делают упор на тренировку разума. Развивают мышление.
– Не нравится мне эта серьёзность. Нас не так учили…
Взрыв сбил с ног. Максима швырнуло в стену. Обдало жаром, заунывно выл уносящийся в пустоту воздух.
– Всем занять спасательные капсулы! – кричал командир. – Покинуть корабль! Мы падаем на планету! – Затрещал тахионный передатчик. – Всем спасательным службам! Говорит командир дальнего исследовательского корабля «Орфей», бортовой номер ИС182245. Нас обстреляли неопознанные корабли. Падаем на планету предположительно в системе… В противоположном рукаве нашей галактики. Передаю карту точек перехода, через которые мы прошли…
– Максим! Максим, отзовись!
– Я здесь, папа!
Кровь из рассечённого лба заливала глаза. Максим слышал отца, но ничего не видел сквозь алые струйки.
– Папа, я здесь! Помоги мне! Папа!
Максима затрясло, заболтало. Что-то хлестало по щекам.
– Эй, Макс! Проснись. Тебе кошмар снится.
Максим подскочил, больно стукнулся о верхний ярус койки. Рядом стоял Сэм и тряс Максима за плечи.
– Ну что, проснулся?
– Вроде бы.
Картина гибели космического корабля потускнела. Сознание возвращалось к действительности. Максима окружали каменные стены спального помещения, внутри теснились громоздкие двухъярусные койки. Слышалось прерывистое храпение.
– Простите, я, наверное, всех перебудил, – извинился Максим.
– К счастью, ты разбудил только меня. Что тебе приснилось?
– Мой отец. И ещё во сне я вспомнил, что наш корабль обстреляли.
– С корпоратов станется, – злобно прошептал Сэм. – Они любой неопознанный корабль сбивают. Помню, летел я на колониальном транспортнике, вместе с другими колонистами. Нас подшибли после предпоследнего перехода. Сказали, что мы «нарушили границу»…
Сэм оборвал рассказ. Послышался сдавленный вздох.
– Так вы попали в рабство? – спросил Максим.
– Да, именно так.
– А почему вы не пробовали сбежать?
– Наивный… Куда отсюда убежишь? Разве что украсть космический корабль. Но я не умею управлять кораблём.
– Значит нет надежды вырваться отсюда? – скорбно спросил Максим.
– Ну почему же? Надежда всегда есть. У меня в своё время не хватило смелости использовать шанс… Надеюсь, ты будешь смелее меня.
***
Пиратский корабль не отличался новизной. Старое, побитое транспортное корыто. Корпус изрыт микрометеоритами. Звёздам подмигивают перекошенные лампы позиционных огней. Конструкция трёхсотлетней давности держалась на честном слове. Любой