Девушка неуверенно ухватилась за неё и поднялась. Она была совсем невысокой, очень хрупкой и изящной.
– Вы не оборотень! – воскликнула она, глядя широко распахнутыми глазами на Артеса.
– Моё имя – лорд Артес Редворд Котвал Второй. Моего спутника зовут Ладимир… Позвольте мне узнать ваше имя, миледи? – учтиво поклонившись, спросил Артес.
– Моё имя Аталэйнт, – не пытаясь даже освободить руку из руки Артеса, протянула девушка, оглядывая внимательно английского лорда. В её глазах вспыхнул огонёк восхищения, а дыхание слегка участилось.
Англичанин поцеловал трепещущие пальчики новой знакомой.
– Мне жаль, что обстоятельства сложились не в пользу ваших спутников. Но заметьте, леди, они напали первыми, и мой благородный друг лишь защищает свою и мою жизнь.
– Впервые вижу зверя, который оберегает человека! – потупив глаза, мелодично произнесла Аталэйнт. – Мои спутники были благородными охотниками, очищающими лес от монстров в человеческом обличье, – тут она бросила взгляд на Ладимира, который хладнокровно добивал последнего эльфа. – Пусть лес и дриады будут милостивы к их телам, а эфир примет их смелые души.
Покончив с противниками, Ладимир подъехал к Артесу и Аталэйнт.
– О, вы уже познакомились, – сказал он с едкой улыбочкой, которая весьма не понравилась Артесу. – Чудесно.
Он спешился и пошёл к трупам.
– Аминь, – замявшись, сказал Артес. – Вы свободны и можете вернуться к своему народу. Надеюсь, что в будущем вы не будете считать всех оборотней порождением зла, поскольку это не так.
Аталэйнт пропустила мимо ушей его последние слова, потому что её больше насторожила первая часть сказанного лордом, и, вцепившись в рукав Артеса, она протестующе произнесла:
– Я не могу вернуться к моему народу. Теперь я ваша пленница! Так положено по закону! Я должна остаться с вами!
Послышался звонкий хохот, и Ладимир крикнул:
– Поздравляю, лорд Артес Редворд Котвал Второй! Похоже, теперь вам остаётся только жениться.
Артес, пытаясь деликатно освободиться от цепких объятий красавицы, запротестовал:
– Миледи, мы ни в коем случае не посягаем на вашу свободу. Никакие законы не могут заставить нас захватить вас в плен. Наше путешествие крайне опасно и совсем не подходит для благородной дамы.
– О, только такой чуткий и прекрасный лорд, как вы, мог сразу признать во мне принцессу! – пылко произнесла Аталэйнт. – Ибо я принцесса клана Охотников – борцов со злом, и если я вернусь к моему народу