Кинра нашла точку входа. Справа от императора молодой гвардеец одолел троих нападавших, очистив пространство вокруг себя. Но кто-то должен прикрывать нам спину. Я отогнала эту мысль. «Мне. Кто-то должен прикрывать спину мне».
– Рико! – позвала я. – За мной!
Островитянин отвлекся от атак неуклюжего солдата.
– Иди, – велела ему Дела. – Я справлюсь.
И перехватила противника Рико, увлекая за собой. Неподалеку капитан пригвоздил солдата к стене, вонзив лезвие ему в живот. Я поспешно отвернулась, задрожав от вида вывалившихся наружу кишок.
– Моя леди, вернись внутрь! – кричал Рико, подбегая ко мне. – Я помогу императору.
– Нет! Разоружи его, – приказала я.
Новый образ – моя рука сжимается на мужском горле, обхватывает жемчужину – выбил меня из колеи. Собрав волю в кулак и пытаясь сопротивляться пению предательских мечей, я сосредоточилась на Рико.
– Моя леди, – взмолился он, – я не могу сражаться с императором.
– Тогда помоги мне его остановить.
Наши глаза встретились. Я ощутила энергию Рико будто второе сердцебиение, а затем стук двух сердец слился воедино, словно мы стали целым.
– Что это? – выдохнул островитянин. – Что ты сделала?
– Не знаю.
Вопль животного перекрыл человеческие стоны и лязг метала. Лошадь императора вскинулась, ее передние копыта едва коснулись булыжников, и она вновь встала на дыбы и покачнулась. Киго спрыгнул и неуклюже приземлился спутанной кучей белого шелка.
– Давай! – крикнула я.
И побежала, подгоняемая возбуждением Кинры. Краем глаза я видела, как Рико наклоняется за вторым мечом. Киго тем временем уже выпутался из мантии и встал на ноги. Его перепуганный конь лягал петляющих людей и их мелькающие тени. А все внимание Кинры было сосредоточено на жемчужине в императорском горле.
Я чувствовала ее стремление к камню, ее жажду обладать.
Солдат в расстегнутой броне развернулся ко мне и поднял меч в классическом блоке. Еще не увидев его лица, я уже знала, что это Хаддо. Он бросил пораженный взгляд на мою фигуру под тонкой рубахой, затем наши глаза встретились, и удивление лейтенанта сменилось гневом. Он опустил клинки и прорычал:
– Брось мечи, женщина, и вернись в дом. Ты пострадаешь.
Я нерешительно замерла. Хаддо все еще считал меня беззащитной.
«Нападай, сейчас», – прозвучал приказ в голове.
– Держись рядом со мной, – продолжил лейтенант. – Я отведу тебя в укрытие.
Не успела я взять себя в руки, как на него замахнулся подскочивший к нам Рико. Хаддо моментально отразил удар, но сила атаки отбросила его к лошади. Животное встало на дыбы и скользнуло копытом по плечу лейтенанта. Рико отпрыгнул