Гаспар, старший брат Балтазара, был известен как «адмирал» пиратского флота. Тринадцатилетний Балтазар получил боевое крещение в одной из пиратских экспедиций своего брата. Затем он участвовал во всех крупных операциях на море и побережье и чувствовал себя в своей стихии, когда удавалось грабить, поджигать, угонять людей, брать пленных, в первую очередь женщин и девушек, к которым он питал особую склонность в течение всей жизни.
Через некоторое время, вняв советам матери, Балтазар отправился в Болонью, где поступил на теологический факультет университета и вскоре стал признанным лидером студентов. За пять лет обучения Балтазар состоял в связи со многими женщинами города, чем навлек на себя гнев их мужей. После одного из приключений ему пришлось бежать из города, не завершив учебы. Спасаясь от погони, он вбежал в дом кардинала ди Санта Кьяра, укрывавшего от инквизиции свою любовницу Яндру делла Скала, которая обвинялась в колдовстве и подлежала сжиганию на костре. Яндра спрятала Коссу, и утром он ушел, однако на следующий день вновь явился в дом и был схвачен вместе с Яндрой. Обоих посадили в тюрьму, их ожидал костер. Балтазару удалось сообщить об этом брату, который вместе со своими пиратами, а также студентами захватил город, перебил стражу и освободил Балтазара, бежавшего с Яндрой в Пизу, где он вновь стал пиратом.
Четыре года пиратские корабли Балтазара Коссы бороздили воды Средиземного моря, набрасываясь на все проходившие суда вне зависимости от их государственной и национальной принадлежности, захватывая их экипажи и пассажиров. Пираты высаживались у берегов Африки, в районах Берберии (нынешние Тунис, Триполи, Алжир и Марокко) и Европы: в Испании, Франции и Италии они грабили виллы, дома, хижины, сжигали их, предварительно забрав все ценности[56].
Bo время «экспедиций» в христианские страны самые богатые трофеи приносил грабеж церквей с их золотыми и серебряными подносами, чашами, ризами, хоругвями, раками и реликвариями и т. д. Разумеется, в первую очередь опустошались алтари.
Возвращаясь после очередного налета, флот Коссы попал в сильный шторм. Погибли все суда и весь награбленный груз, в том числе 500 рабов. Вместе с Коссой в шлюпке спаслись только Яндра, Ринери Гуинджи и одноглазый гигант Гуиндаччо Буанакорса. Более суток шлюпка находилась в штормовом море, пока их, полуживых, не выбросило на берег. B шлюпке Балтазар и Гуиндаччо дали обет, что в случае спасения они станут священниками.
Через три дня после спасения они были опознаны местными жителями как злостные пираты, и, несмотря на отчаянное сопротивление, их схватили и бросили в подвал какого-то здания, оказавшегося