– Знаешь… ты не переодевайся. И вообще, повремени пока с омовениями. Пропустим вперёд даму и командира.
– А как же пересечённая местность?
– Это я утрировал.
Энкиду сделал на лице выражение, равносильное у другого пожатию плеч.
– Как скажешь.
Билл подбоченился.
– А тебе вообще есть, во что переодеться?
– Конечно. Набедренная повязка и шкура с перьями.
Билл сделал обе ладони – извини, зарвался.
– Всё забываю, что ты не дикарь, а цивилизованный нибириец. А жалко, мы котяшку не взяли. Космос могли бы назвать.
Далековато расположено, сказала себе Шанни.
– Далековато, а?
Она обернулась. Билл стоял с ворохом одежды, перекинутом через локоток. Шанни пригляделась – чего только нету. Даже галстук свисает из вороха.
(К слову, сам он был одет. Это так – к слову.)
Билл поймал её взгляд. Приподнял суетливый груз.
– Да вот… после омовения хочу сразу принять нибирийский, или, как говорит моя мама, человеческий облик.
Шанни с сомнением рассмотрела кончик галстука, смятый, будто им пришвартовывали целый корабль к пристани, или чего доброго – учитывая блеск в глазах Билла – связали скользящую петлю на небритом горле пирата. И взлетел пират на рее, и задралась мученически бородка пиратская, пахнущая смолою и мочёными яблоками из бочки, в побелевшее в его глазах небо…
Билл понял её интерес по-своему, исходя из своих представлений о действительности.
– Что? Нравится?
Он вскинул своё одеяние, пальцем зацепил удавку.
– Да…
Шанни рассмеялась и на вопросительный теперь блеск ответила.
– Представила, как в клубах пара чьи-то непривычные пальцы связывают галстук университетским узлом.
Билл не обиделся, то есть сперва обиделся, но тут же принял шутку и пробормотал:
– Ужо я ему…
– А?
Билл взглянул, так ласково, так по-домашнему, что Шанни подивилась. Уж не обманулась ли она, чего доброго, на его счёт.
– Я-то решил, что ты уже опробовала крантики.
– Нет, пока не буду. Я вещи разберу. Я всегда сначала вещи устраиваю.
– Вот как. – С уважением к системе чужих привычек, Билл что-то прокатал в уме. Они улыбнулись друг другу.
– Чтобы на полу никаких луж. – Приказала она.
Он отдал честь.
Через некоторое время сквозь плеск льющихся струй и шипение уходящей в железное устье воды, уносящей, будем надеяться, заботы и дурные мысли, командир, подставлявший лицо под самые последние сладкие капли, услышал шаги в коридоре и голос Шанни, говорящей:
– Кажется, там занято…
Не удивляйтесь: слух командира таков, что он должен слышать, как мышь пищит под полом, как цветочек в горшочке расправляет косточки. Потому ему Судьба и поручила управлять Глобусом. А не Биллу. Пока он прислушивался,