Поклонившись владыке, агасфен передал Боттеру скомканный свиток. Ушел. Слуга, пару вир поборовшись с печатью, развернул его и прочитал. Его маленькие глазки засияли, лицо покрылось морщинками от широчайшей на свете улыбки. Кнат прочистил горло:
– Мой алакс, только что доставили еще одного пленника!
– Я думаю, на сегодня хватит, – сказал Хедрик, не отрываясь от книги. Черный фрак его смялся, венец съехал на лоб, волосы растрепались. – Отправь его в темницу. Завтра я разберусь с ним вместе со всеми.
– Но, мой алакс, это особенный пленник. Из Дакотских земель.
На мгновение в глазах владыки вспыхнула заинтересованность, но тут же погасла. Сейчас Дакота интересовала его меньше всего. После слов юной красавицы с пепельными волосами он думал лишь о Горкасе.
– Если это не ваттер, то я к нему равнодушен. Дарю его тебе, милый Боттер, – заявил Хедрик, удивляясь собственной щедрости, – делай с ним все, что пожелаешь. Мне безразлично.
– Нет, мой алакс, это не ваттер, но уверен, – не унимался слуга, – этот вас заинтересует и обрадует не меньше. Пленник уничтожил целый отряд хранителей!
Последнее Боттер произнес с крайним восхищением. Хедрик опустил книгу и поднял тяжелый взгляд.
– А ты, Боттер, как я погляжу, рад этому, – подметил владыка. Боттер с ужасом в глазах попытался сказать: «Нет, что вы, мой алакс! Ни в коем случае!», но у него получилось лишь: «Не… ммм… не..». – Довольно! Хватит! Скажи мне, кто же такой смелый?
– Помните, мой алакс, десять лет назад, – туманно начал Боттер. Алакс помнил. Те годы были самыми сложными для него. Тогда он успел многое натворить и, наверное, в глубине души сожалел об этом. – Десять лет назад это случилось. Тогда еще материк был повержен дурной скверне альвиона…
– Говори прямо, Боттер! – не выдержал владыка. – Не утомляй меня. Кто он?
Боттер Кнат перепрыгнул с ноги на ногу, скомканный свиток протянул алаксу.
– Не он, мой алакс, а она, – высушенным голосом сказал он, наклоняя голову. – Вторая.
Он почувствовал, что больше не может сидеть. Хедрик подскочил. Книга с грохотом рухнула на пол. Сердце забилось, глаза налились кровью. Земля ушла из-под ног, голова необъяснимо закружилась, лицо побледнело. На фоне золотых витражей алакс стал похож на серое пятно пара.
– Этого не может быть, – попытался сказать владыка, но смог выдавить из себя лишь невнятные