Навстречу им шли Лена и Александр, вышедшие из уазика.
Командир пожал руку Александру:
– Да, ваше лицо мне очень знакомо. Наверно, по телевизору видел. Вы репортажи ведете из горячих точек.
Александр кивнул:
– Ну да, вы не ошиблись. А это моя молодая коллега, Елена Петрова. Она вам сейчас все сама расскажет.
Лена вытащила из кармана фотографию Сережи. Командир только взглянул на нее, сразу отозвался:
– Это рядовой Арефьев. Вместе с Плетневым и Вороновым были посланы на задание, с которого они не вернулись…
Они проснулись рано, но пока сидели в кустах у реки.
Павел изучал мятую карту, чудом сохранившуюся во время плена в кармане гимнастерки. Он сплюнул:
– Ни черта не понимаю в этих картах.
– Дай я посмотрю. Ты, наверно, по географии двоечником был?
Павел вспылил:
– Да при чем тут это? Карта старая. На ней ничего не отмечено. Даже одной трети того, что нужно. Я одно только понимаю, Серега: там, на горе, должен быть наш блокпост. Туда бы нам добраться.
– Я не смогу. – Сергей опустил глаза.
– Что значит «не смогу»? А я на что?
Павел встал, скомкал карту, взвалил на себя Сергея.
– Пошли!
Командир кричал на Лену:
– Да что вы мне ерунду несете? Вы просто подружка Арефьева. Потому и приехали к нему.
Лена гордо перебила его:
– Невеста! Я его невеста.
– Если каждая невеста поедет искать своего жениха на войну, то это конец войне, причем не в нашу пользу. Поймите, Арефьев погиб, и я рассказал вам как. Вам просто надо вернуться домой и строить дальше свою жизнь. Гибель жениха – это, конечно, ужасно. Но это не конец жизни, поверьте. Жизнь больше любви. Вы уж это запомните. Извините, мне некогда.
Командир развернулся и ушел.
По лицу Лены покатились слезы. Александр подошел к ней, положил руку на плечо:
– Вы его простите. Он, безусловно, груб. Но, в принципе, прав. Вам еще жить и жить.
Лена подняла глаза на Сашу:
– Я все равно его найду! Вы сделали все, что могли. Уезжайте, я останусь тут.
Новак покачал головой:
– Нет. Мы въехали сюда вместе и выехать должны тоже вместе. Одну вас оставить здесь я просто не имею права. Да и не оставлю.
Сколько дней прошло – неизвестно.
Лена не считала их. Они слились в один бесконечный день, где повторялось все время одно и то же. Вместе с Сашей она ездила по горам и военным лагерям. Измученная, похудевшая, с осунувшимся лицом – летела навстречу каждой машине, каждому прохожему. Протягивала им фотографию Сережи. Всех расспрашивала – не видели? А вы – не видели? Она не плакала. Не отчаивалась. Она выполняла свой долг, как стойкий оловянный солдатик.
А Павел в это время тащил на себе Сергея, взвалив его на плечи.
Они поднялись в горы. Невыносимо красиво сверкали вершины. Ужасно пекло солнце, и хотелось пить.
Но самое страшное – блокпоста не было!
Отчаяние давило каменным грузом их сердца.
Но, стиснув зубы, исцарапав