Павел с трудом двигался по цветущему маковому полю, таща на себе Сергея. По лицу его струился пот, и каждый шаг ему давался явно с трудом.
Сергей слабым голосом просил:
– Паша, оставь меня, иди сам.
– Еще чего! – огрызнулся Паша. – И не подумаю. Сергей обреченно вздохнул:
– Третий день плутаем. Не найдем мы наших. Вон даже кони не выдержали.
Павел попытался улыбнуться:
– Найдем! Что ты нытик такой, Серега? Найдем, тебе говорят!
– Пить хочу, пить!
Павел остановился, посмотрел вдаль.
– Подожди немного. Вон там ручеек неподалеку. И кусты вокруг. Там спрячемся, а вечером дальше пойдем.
Он снова взвалил на себя друга, и они двинулись вперед…
Ночью в маленькой темной комнатке при штабе горела только крохотная настольная лампочка, стоящая на полу. Окна были прикрыты плотными шторами.
Когда зашел Александр, Лена встала ему навстречу:
– Почему нельзя включить верхний свет?
– А вы не догадываетесь? По горящим окнам стрелять проще! – Он усадил девушку, сам сел рядом. – Вот что, Лена, мне удалось узнать. Сережу вашего и еще двоих отправили на задание. Проверить, есть ли кто в брошенной деревне. В деревне были боевики.
– Их нашли убитыми? – встрепенулась Лена.
– Нашли убитым только одного бойца, но это не Сергей Арефьев. Он и его товарищ могли подорваться на минном поле за деревней. Именно на этом поле был найден его личный номер и ваш крест.
– Значит, он может быть жив? – засияла Лена.
– Я пока не отвечу на ваш вопрос…
Ночью у реки бойцы развели маленький костерок. Павел обмыл и перевязал рану Сергея. Он буквально взвыл от боли. Рана была инфицирована, Сереже с каждым днем становилось все хуже и хуже.
– Больно? – спросил Павел.
– Ничего, буду терпеть.
– Ты попробуй уснуть, – предложил Павел, – так легче будет.
Он и сам прилег на землю, уставший после тяжелого дня. Но тихий голос Сергея не дал ему уснуть:
– Пашка, ты поговори со мной. Паш, а тебя правда из института выгнали?
Павел усмехнулся. И стал рассказывать то, что никому не рассказывал:
– Сам ушел! История одна такая приключилась… У меня два друга на грани вылета были. Все не могли одному преподу экзамен сдать. Свирепый был, гад. Я, короче, пожалел их. Повел этого козла в ресторан, поговорить с ним. Он пошел! Мне-то бутылку выпить – это по фигу, а его развезло. Я его на плечо, вот как тебя, и до дому. Благо знал, где он живет. Жена там орала, скандал. Я его до самой кровати допер. Думал, он мне спасибо скажет. А он, сволочь, возненавидел меня. Ну, типа, я его в таком состоянии увидал. Короче, хотел людям хорошо сделать – в результате они-то уже на третьем курсе учатся, а мне этот козел – подставу за подставой, подставу за подставой. Ну, дал ему в морду, забрал документы… Пришлось вот в армию идти. Да я не жалею…
Сергей восхитился искренне:
– Ты, Плетнев, смелый.
Павел загасил остатки костерка. Стало темно.
Он