Они подождали кучерявого.
– Привет, братаны! – поздоровался Иван, протягивая каждому руку. – Чего лыбитесь?
– Да вот, Спиря говорит, чтоб я заставил тебя по-петушиному со с ранья петь. Чё, проспорил, что ли? – прищурился Вавилон.
– Если бы проспорил, то… – Иван развёл широкие ладони в стороны; дескать, делать нечего, пришлось бы кукарекать.
– Ну, чё случилось? Рассказывай всё путём, а то заставлю кукарекать!
– Дак что тут рассказывать, Спиря, наверно, уж рассказал?
– Ага, как раз. У него язык знашь где? Пока вытянешь, свой отвалится, и даля подобна… Рассказывай! – горячился Вавилов.
– Да что… Глотки драли за Амбикова, а как голосовать стали…
– И что?
– Ха-ха! Уравнялись оба!
– Вот это арихметика! Кто подсчитал?
– Так сами. Татарков и компания.
– Во, комиссия!
– Это ты своим голосом обоих уравнял.
У Вавилова вытянулось лицо, и сам он как будто бы стал выше.
– Как э-это, даля?..
– А даля получилась бесподобно. Твою писульку Татарков вытащил из папки и потряс ею. А вот, говорит, товарищи, голос Вавилова Архипа Сергеевича. Он его просит отдать за товарища Овского.
– О-ё!..
– У Сеньки от такой поддержки аж с носа закапало, – вставил Спиридонов, усмехнувшись.
Вавилон замычал, брезгливо скорчил физиономию и циркнул слюной через зубы в сторону. Обтёр кулаком губы.
Ваня продолжал.
– Татарков тут и рассмеялся, – и прогудел, подражая генеральному: – Хо-хо, ну, товарищи, в трудное положение вы меня поставили. Прямо не знаю, что и делать? Ну, раз вы сами не смогли выбрать себе руководителя, то я подумаю, как вам помочь.
Все трое рассмеялись.
– Ха, подумает! – воскликнул Вавилон. – А я вам счас разъобъясню, чего он придумает?
– Хм, – усмехнулся Спиря, – стратег.
– Смотри!
Вавилон взмахнул жилистым, серым от въевшегося мазута, кулачком левой руки, и словно о стол, как это делал Иван в обеденный перерыв в комнате отдыха, хлопнул с размаху о ладонь правой. Раздался звонкий шлепок.
– Получите! Голова, и без единой крапинки!
Друзья с насмешкой наблюдали за его пантомимой. На правой ладони Вавилон изображал вилку из растопыренных пальцев левой руки, между которыми медленно вводил большой палец с черным ободком под ногтем. Из чего без труда угадывалась известная конфигурация из трёх пальцев.
– Так ещё же не ясно, – протестуя, отмахнулся Ваня, с азартом не сдающегося игрока.
– Чё тут не ясно?! Чё не ясно? Все ясно-понятно, как Божий день. Комедия из двух действий. В первом акте нас раздраконили, а во втором… – дёрнул на себя руками, – и даля подобна! И притом, демократично. А?..
Вавилон заливисто расхохотался, довольный тем, что на сей раз он обыграл Ивана. Ваня же мотал головой, выражая не согласие.
– Стра-атег, –