Ломаев, чуть старше, был для него более, чем уважаемый человек, потому что их отцы дружили. Отец Цанаева Ломаева любил, и не без его помощи Ломаев в аспирантуру МГУ поступил. И Цанаев-старший всегда с горечью говорил: «Не дай Бог, помру, Ломаев не защитится – базы нет». Так и случилось. Но Ломаев упорный, в университете лаборантом остался, женился на коллеге, русской. И Цанаев думал, что он никогда не защитится, ан вот защитил кандидатскую, и не просто так, а на стыке наук – у Ломаева биофизика.
В отличие от Цанаева, Ломаев вел довольно правильный образ жизни, поэтому они и раньше редко встречались, больше по телефону общались, а тут вдруг нагрянул:
– Как там, в Чечне? Как институт? Война не закончилась? – все его интересует, и внезапно:
– К тебе на днях заходила девушка, Аврора зовут?
– Какая Аврора?
– Такая, – он в воздухе описал фигуру, с некоторым даже сладострастием.
– А! – было от чего Цанаеву засмеяться. – Так ее Аврора зовут?.. А что она про тебя не сказала?
– Ненормальная.
– Ха-ха, то-то и видно.
– Не-не, она хорошая девушка, все знает, вот-вот должна была защитить докторскую.
– А что она в Грозном делает? – перебил Цанаев.
– Я конкретно не знаю, но большое горе в ее семье. Война… Возьми ее на работу, – умоляюще сказал Ломаев.
– А что ты печешься о ней? – усмехнулся профессор. – Если честно, то штат переполнен. Да и зачем мне микробиолог?
– Она все знает, все умеет!
– По-твоему – гений! – съязвил Цанаев. – А меж вами?.. – и он сделал непристойный знак: реакция Ломаева сильно поразила его.
– Не смей, – побагровел гость, вена вздулась на шее. – Я таких достойных не встречал… И, вообще, как ты смеешь про чеченскую девушку!? – он нервно сжимал ручки кресла.
– Ой, ой! «Чеченские девушки», «чеченские джигиты»! – Цанаев тоже занервничал, встал.
Чуть не предложил гостю чай, что в данной ситуации было бы равносильно сигналу «уходи». Наступила неловкая пауза, и Цанаев уже думал, почему бы эту Аврору на работу и не взять, ведь директор – на то и директор, чтобы решить любой кадровый вопрос.
А Ломаев вдруг сказал:
– Я бы тебя так не упрашивал, не будь она достойной, и не будь я ей очень обязан, – теперь он тоже встал, тронулся к выходу.
– Возьму я ее на работу! – почти крикнул хозяин, так что жена заглянула в комнату:
– Что-то случилось?
– Закрой дверь! – еще громче крикнул Цанаев. – А ты сядь, не суетись. Из-за какой-то… – на полуслове он сумел остановиться.
– Она не «какая-то», – процедил Ломаев. – А если честно, тебе скажу, – тут он вновь тяжко вздохнул. – Она мне написала диссертацию и помогла защититься.
Еще более оказался заинтересован