– Что это у вас в руке, Михаил Михайлович?
Он раскрыл ладонь, – это то, чем питаются трактористки!
Председатель скрестил руки за своей спиной и громко гоготнул, – и чья эта бригада?
– Бригада Марии! – мрачно ответил он.
– Ах, Мария!? – с уважением воскликнул он.
– Прекрасный работник, надежный товарищ и друг, в беде не оставит, поможет и поддержит в трудную минуту! Смелая, волевая, решительная, сильная духом и физически! Представляешь, Михаил, мужики не могут завести трактор, силы не хватает, а она крутанет рукояткой один, два раза и заведет, и теперь некоторые приходят к ней за помощью! А трактор знает, как свои пять пальцев, не хуже механика разбирается! Молодец девушка! Но характер, лучше не рисковать, за себя постоит! С виду, она ангелочек, но не завидую тому, кто окажется ее недругом!
– Вы так ее охарактеризовали, товарищ председатель, теперь к ней не подступиться! – широко улыбнулся полевод.
– Я лишнего ничего не сказал, Мария гордость нашего совхоза! А карточки получи и сегодня же отправь им! Сколько их работает?
– Трактористок пять и сеяльщиц пять.
– Десять карточек! – он задумался, – ну, да ладно, девчонки работают, должны кушать! А то у нас получается, кто не работает, тот живет в свое удовольствие, гонит самогон, все продукты имеет и карточки на хлеб! Правильно я говорю? – он остановил свой зоркий взгляд на Полькином родственнике. Тот опустил голову.
– Я тоже хорош, гусь! – подумал Михаил, – ел и пил за чужой счет!
Он приехал в бригаду Марии через два дня.
Девчата уже не ждали его, но в глубине души надеялись, должен привезти! Да и Мария вселила в них надежду верить ему. Она заметила всадника, подала знак трактористкам на сходку. Они тоже увидели его, и в надежде услышать хорошую новость, окружили Марию, устремив на него свои взгляды.
– О, ни как наш пропавший полевод? Сразу видно хлеб привез! Лошадь еле ноги переставляет, – пошутила Мархутка.
– Ты права, Мархуточка, он приехал не с пустыми руками, отсюда вижу, как горят угольки в его черных глазах! – с улыбкой сказала Мария.
– Здравствуйте, девушки! – весело сказал он, слезая с коня.
– И вам не хворать! – ответила Нюрка, поправляя на своей голове красный платок, вглядываясь в полевода любопытными карими глазами.
– Здравствуй, товарищ полевод!
– Что так официально, Мария? – улыбаясь, спросил он. – Вижу, вы все обижены на меня! Поверьте, я не смог приехать раньше, были неотложные дела!
Она промолчала.
Но он понял по ее задумчивым глазам, что она хотела ему сказать и, улыбаясь, ответил:
– Я к вам, девушки, не с пустыми руками, привез, что обещал!
– Неужели карточки? – выпалила Мархутка, в ее голубых глазах заиграли огоньки.
– Те