В деревне после ухода ребят и мужчин на фронт, оставались только старики, женщины, мальчики подростки и дети. Работа на полях остановилась.
Председатель созвал на сходку всех жителей деревни.
Пришли все, кто мог передвигаться.
Председатель поднялся на трибуну, на вид ему было сорок пять лет. Он снял с головы кепку. Волосы у него были черными и слегка покрыты сединой. А взгляд твердым и проницательным. Движения у него были быстрые, энергичные. Он обвел взглядом всех собравшихся.
– Дорогие мои земляки! – начал он, – я не виноват, что меня не взяли на фронт, это приказ свыше. У нас свой фронт, от нас с вами многое зависит, мы должны кормить наших защитников! Для этого мы остались здесь, заменим ушедших ребят, работавших у станков! Будем сами делать боеприпасы!
Кто-то выкрикнул: – У нас нет таких умельцев, чтобы эти припасы делать!
– У нас нет? – оживился председатель. – Вы оглянитесь, дорогие мои, какие орлы у нас остались, мальчики наши, они тоже солдаты! Верно, ребята?
Мальчики, от такой неожиданности, что им доверят станки, да еще делать боеприпасы, были в восторге, в один голос все ответили: – Верно!
– Молодцы, ребята! Другого ответа я не ждал!..
С минуту он молчал. – Еще у нас самая главная проблема, ни одного механизатора в деревне не осталось, простаивают трактора, хлеборобы наши ушли защищать Родину! Своих стальных коней они доверили своим женам, сестрам и невестам-красавицам, которые будут стоять за них у штурвалов, землю пахать, сеять пшеницу, рожь! Сейчас нам очень трудно найти трактористов… Он сделал краткую паузу.
Мария тянула руку, просила, слово.
– Говори, Мария, что у тебя?
– Я смогу работать на тракторе и готова начать пахать землю, хоть сегодня!
Председатель удивленно поднял на лоб свои черные брови.
– Я не ослышался, Мария, ты действительно, сможешь работать на тракторе?
– Да, смогу, меня научил мой дядя Яков, он лучший тракторист в соседнем отделении, но сейчас он тоже на фронте!
– Отлично, Мария! – он радостно улыбнулся. – А других девчат сможешь научить?
– Смогу!
– Вот и хорошо! Тогда не теряя времени, подбирай себе учениц, и чтобы через неделю трактора вышли в поле!
Мария сразу же на сходе выбрала девушек из своих подруг: Нюрку крестную мать своей дочери, она самая лучшая и верная подруга, Мархутку, Настю Бородину дочь повитухи и Шурку по прозвищу «мосол», форма ее лица напоминала лошадиную морду, ребята еще до войны посмеивались над ней, и спрашивали: – У тебя, Шура, отец был конем?
– Сам ты конь! – обижено отвечала она.
Мария оказалась хорошим механизатором, что позволило девушкам быстро научиться