– Почему?
– Наверное, потому, что богат, – неожиданно печально сказал Каратов. – Не думаю, что меня по-настоящему любят в спортивной школе или в детском доме. Да, благодарны… может быть. Но уважения у них ко мне нет, я уверен. Богатых в России не уважают, вот в чем дело!
Нет, хорошая получилась статья. Объективная. По-другому Шитов писать не мог. Иначе бы он не был Шитовым…
«Скандал в благородном семействе» (так называлась статья) появился в среду. А в четверг вернулся из Хабаровска Воронов, решавший какие-то вопросы в КрайТАСС-АПН, и тотчас же вызвал к себе Шитова.
– Я сейчас отругал Ростовцева, да и Локтееву изрядно досталось, – начал он без обиняков. – Как вы могли, Шитов, давать в газету такую, извините, сомнительную статью?
– Это почему же – сомнительную? – не выдержал Шитов. – Что, она плохо написана?
– Плохо! – выкрикнул Воронов. – Оплевали уважаемого человека, старейшего нашего рыбака…
– Вы сказали – старейшего? – хмыкнул Шитов. – Насколько мне известно, Фалеев всего года три как занимается рыбным промыслом.
Впрочем, Воронов и сам понял, что насчет «старейшего» – хлебнул лишку, и тут же поправился:
– Я хотел сказать, в лице Фалеева вы оплевали всех сахалинских рыбаков. Всех до единого! Нет, это же надо додуматься до такого? Какой-то «фирмач» наглым образом пытается захватить государственное здание, а журналист…
– Я старался быть объективным, – твердо сказал Шитов. – Вы могли заметить, что я никого не поддерживаю и никого не черню. Я лишь привожу кое-какие факты.
– Факты тоже надо уметь подавать, – отрезал Воронов. – Так, как вы их подали, Евгений Александрович, в нашей газете, – слово «нашей» он выделил, – не подают. Имейте это в виду… Идите!
И в четверг же Шитову позвонил Каратов.
– Мне кажется, нам необходимо встретиться, – сказал он. – Скажем, в три часа вас устроит?
– Где вы хотите встретиться? В офисе?
– Нет. Было бы удобней встретиться где-нибудь в другом месте… Ну, скажем, на автобусной остановке у театра. Он же от вас – в двух шагах, не так ли? Вот там я вас и буду ждать…
Шитов положил трубку.
Видимо, разговор Шитова с Каратовым слышал и кто-то третий. Потому что минут без пятнадцати три к театру подъехала белая «Нива» с городскими номерами. В машине сидели двое, молчаливые и сосредоточенные.
Каратов подъехал