Шитов мельком оглядел кабинет. Прекрасная мебель, в углу – японский телевизор, на отдельном столике – факс, рядом _ ксерокс…
– Может, по рюмочке коньяку? К кофе?
– Спасибо, но… Я предпочитаю беседовать без коньяка.
– Нет проблем! Кстати, вот и кофе…
С минуту оба молчали. Но вот журналист отставил в сторону чашку с недопитым кофе и раскрыл блокнот. Прелюдию к разговору можно было считать законченной.
– Сегодня утром я встречался с Фалеевым, – начал Шитов. – Это исполнительный директор из совместного предприятия «Посейдон». Полагаю, вы с ним знакомы.
– Да уж… Представляю, что наговорил про меня этот директор! – В голосе Каратова прозвучала явная насмешка. – Ну как же, рыбная отрасль в опасности – приезжий на чужие апартаменты позарился!.. Наверное, и вы так считаете?
Такая прямота Шитова удивила. Работая в областной газете, он написал немало материалов о конфликтных ситуациях и уже привык к тому, что собеседники начинали всячески выкручиваться в разговоре с журналистом, или бить на жалость, или, подобно Фалееву, напирать на местный патриотизм… А вот такие, как Каратов, Шитову раньше не попадались.
– Мне просто интересно узнать, какую цель преследует ТОО «Круг», пытаясь приватизировать здание «Сахалинрыбпрома», – сказал Шитов после паузы.
– Ну, положим, вы это узнаете… Ну и что? Какая лично вам от этого польза? – спросил Каратов. Поскольку Шитов молчал, директор продолжал говорить дальше, все так же уверенно и жестко: – Будем откровенными: лично у меня с Фалеевым свои отношения. Да, конкуренция, да, нежелание делиться предполагаемой выгодой… Как говорится, здесь все средства хороши. И если я имею возможность в чем-то ущемить конкурента, заставить принять, гм… скажем, мои условия игры, то почему бы мне этого не сделать? – Каратов вытряхнул сигарету из пачки. – Я не знаю, как охарактеризовал меня Фалеев… в конце концов, мне это не интересно… Что?
– Продолжайте, я слушаю.
Разговор для Шитова становился все интересней. Он тоже взял сигарету, поискал глазами зажигалку. Каратов щелкнул «Таёрой»:
– Так вот, повторюсь: у меня с Фалеевым – своя игра. Не уверен, что я ее выиграю… Могу и проиграть… Но – вы, журналист: неужели вы будете по-настоящему чувствовать себя счастливым, если в одном из ближайших номеров газеты появится какой-нибудь задиристый материал о наглом «прихватизаторе» Каратове?
– По-моему, «прихватизатором» я вас еще не называл, – возразил Шитов. Однако Каратов лишь махнул рукой:
– Ну, не назвали, так назовете… Это же – ваш хлеб, не так ли?
– Что вы имеете в виду?
– Конечно же, ваши статьи, – Каратов в упор взглянул на Шитова. – Я их читал. Кстати, вы неплохо пишете.
– Спасибо, – усмехнулся Шитов.
– А вот