Еще при жизни отца Андрей самовольно ушел княжить в Суздальские земли, очевидно, приглашенный местным боярством. Когда Андрей уезжал от отца из Киева, он прихватил с собой из женского монастыря чудотворную икону Богоматери конца XI – начала XII вв., написанную, по легенде, византийским евангелистом Лукой с подлинного лика Девы Марии еще при ее жизни. Список с нее привезли из Константинополя около 1131 г. Уже по дороге в Суздаль начались чудеса: Богоматерь явилась князю во сне и велела вести образ во Владимир. Андрей так и сделал, а на месте, где видел вещий сон, построил церковь и основал село Боголюбово. Здесь, в специально построенном каменном замке, он часто жил, благодаря чему получил свое прозвище Боголюбский. Икона же Богоматери Владимирской стала одной из величайших святынь православной России. В 1157 г. Андрей не покинул своей Суздальской волости и не поехал в Киев занять княжеское место отца и деда, а был избран князем ростовчанами и суздальцами, привыкшими к вечевым порядкам и стремящимися меньше зависеть от Киева. Это обстоятельство упрочило его положение в Северо-Восточной Руси.
Андрей Боголюбский, великий князь владимирский
В 1158 г. Андрей сделал своей столицей маленький город Владимир-на-Клязьме. В короткий срок он значительно расширил, отстроил и укрепил город. Независимая политика владимирских князей, особенно Андрея Боголюбского, стремившегося превратить Владимир в административный и духовный центр Северо-Восточной Руси, стимулировала невиданную вспышку строительной активности. К старой крепости Владимира Мономаха с Запада и Востока были пристроены два острога: княжеский и посадский. В 1158–1161 гг. над высоким обрывом Клязьмы построили одноглавый трехнефный Успенский собор. Собор является усыпальницей великих князей владимирских, здесь на протяжении веков хранилась величайшая святыня Руси – Владимирская икона Богоматери (впоследствии перевезена в Москву). Стены Успенского собора украшали фресками А. Рублев и Д. Черный. Приглашенный в XV в. из Италии в Москву архитектор А. Фиораванти взял Владимирский Успенский собор за образец при строительстве главного собора Московского Кремля – одноименного Успенского. Владимирский собор строил зодчий, приглашенный из Византии[13]. Собор сооружен на самом видном месте в пределах наиболее укрепленной центральной части города. Строительным материалом послужил местный известняк. Внешнее оформление Успенского собора имело особенности, ставшие характерными для владимиро-суздальского зодчества. Посередине стен проходил колончатый аркатурный пояс, фасады были украшены белокаменной резьбой. Имелись здесь и перспективные порталы, и щелевидные окна, и членение фасадов вертикальными лопатками, и