Сама Ростовская волость заметно расширилась – прежде всего, далеко на север. Здесь, на притоках Северной Двины, во второй половине XII в. ростовские сборщики дани сталкивались с новгородскими. В 1178 г. был основан город Устюг, который стал форпостом ростовского влияния на севере Восточной Европы. На юге в состав Ростовской волости вошла северная часть земли вятичей. Одним из опорных пунктов власти среди лесов, на границе суздальской земли стало безвестное ранее селение Москва, где в 1147 г., как зафиксировала летопись, Юрий Долгорукий принимал своего союзника – князя Святослава Ольговича. В 1156 г. на Боровицком холме была сооружена крепость, приказ о строительстве которой Юрий Долгорукий отдал, когда уже сидел на киевском престоле.
Показательны при этом названия новых городов именами князей – в честь самого Юрия Долгорукого, а также новорожденного Всеволода-Дмитрия, что свидетельствует о значительной концентрации княжеской власти, предпринимавшей это городское строительство. Знаковым является название города Переславля. Оно повторяло Переяславль Южный, новый город был расположен на р. Трубеж. Можно предположить, что Юрий, хотя и стремился стать князем киевским, в своем отчинном княжестве создал «свой» Переславль, повторяющий отчину деда и отца. Это означало укрепление на указанной территории институтов управления и социальных порядков, характерных для Древнерусского государства.
Юрий Долгорукий строил «свое» отчинное Ростово-Суздальское княжество не только в военно-стратегическом отношении, административно и династически, но также идеологически. Около 1152 г. начинается отсчет знаменитого белокаменного зодчества Северо-Восточной Руси. Белокаменные храмы возводились в совершенно новой технике из отесанных плит белого камня, а не из дерева или кирпича, как строили раньше. Во времена Юрия Долгорукого храм из белого камня обходился заказчику дороже такого же кирпичного более чем в 10 раз[9]. Юрий заложил Спасо-Преображенский собор в Переславле-Залесском, сделал его главным собором города, но достроен он был уже при Андрее Боголюбском. Этот собор соединен переходами с княжеским дворцом. Спасо-Преображенский собор в Переславле-Залесском строил архитектор «из Галицкой земли». Это наиболее ранний белокаменный храм Северо-Восточной Руси, сохранившийся до настоящего времени без значительных перестроек. Предположительно в этом храме был крещен сын Ярослава Всеволодовича – Александр Невский. Храм относится к крестово-купольному типу, он имеет суровый облик: небольшой, приземистый, увенчан одной массивной главой. Стены толстые, их длина и высота почти равны. Храм сложен из блоков белого известняка. Его внешнее убранство скромное, лишь верхнюю часть барабана окружает кайма незатейливого орнамента. Несмотря на многочисленные ремонты, храм существенно не перестраивался и дошел до наших дней таким, каким был во времена Андрея Боголюбского и Александра Невского. Это один из пяти каменных соборов, сохранившихся до нашего времени в почти первозданном виде. В храме ленточный фундамент выступает значительнее, чем