– В какую сторону поплыло Чудовище? – спросил Венька.
Дядя Прохор махнул рукой вглубь моря. Там на поверхности воды пузырился мутный свет.
Венька собрался было ринуться в погоню. Но вспомнил про Осинишку: куда с таким?
– У вас есть запасное весло? – спросил он дядю Прошу.
Тот растерянно пожал плечами. И вдруг вспомнил:
– У меня в бане – ковшик с длинной ручкой. Может, подойдет?
Венька согласно кивнул. Дядя Прохор засеменил к своей бане.
А Венька стал вынимать из уключины Осинишку. Пусть на берегу позагорает, чучело-канючило!
Но Осинишко неожиданно заупрямилось.
– Не надо, – жалобно попросило оно. – Я тоже хочу в погоню. Я попробую не бояться!
– Ты? Хочешь в погоню? За Чудовищем? – не поверил Венька.
– Хочу, – упрямо повторило Осинишко. – Я боюсь за брата! Разве банный ковшик защитит его от морского зверя?
– А ты? Защитишь?!
– Да, – сказало Осинишко так твердо, будто было вырезано из дуба. И скомандовало:
– Дубишко! В погоню!
Лодка рванулась вперед.
Вскоре они нагнали пузырящийся след. В толще воды Венька увидел огромную тёмную тушу.
Желтоватые холодные глаза Чудовища пристально смотрели на Веньку из глубины. А само оно несуетливо двигалось вперед – уж не заманивало ли лодку в ловушку?
– Не выйдет! – закричало Дубишко. – Не уйдёшь! На глубине будем драться!
Оно нырнуло в воду, пытаясь дотянуться до тёмной туши. И дотянулось: глаза Чудовища на миг закрылись, то ли от удивления, то ли от боли.
Дубишко же высунулось из воды и прокричало в запале:
– Осинишко! В пасть не суйся! По бокам колошмать! – и снова ринулось на врага.
Вода возле лодки запенилась, закипела.
А Чудовище вдруг грозно развернулось. И стало всплывать.
Весла, не сговариваясь, оттащили лодку от места битвы и приготовились к обороне.
А хребет Чудища уже показался над водой. Подводный гигант, весь покрытый водорослями и ракушками, утробно прорычал что-то и навис над лодкой, словно утёс.
«Прощай, Сугробиха!» – подумал Венька и в последний раз посмотрел на врага. И вдруг заметил на нём… какие-то буквы.
«МОЛОКО», – значилось на боку Чудовища.
И Венька сразу узнал «зверя», хотя водоросли плотно облепили его бока.
На воде, порыкивая мотором, лежал давно знакомый деревенский молоковоз.
Ветровое стекло машины распахнулось. Из кабины выглянул водитель Серёжа.
– Венька, что за шутки? – строго спросил он. – Бочку мне поцарапал! Фару расколотил! Чуть-чуть – и потопил бы! Тебе что – места в море мало?
Пришлось Веньке объясняться с Сережей.
Потом и Серёжа рассказал Веньке, почему его молоковоз бороздит морские пучины. Это Серёжа в армию готовится.
Осенью Серёжа уйдет служить. Во флот. Чтобы не терять