Однажды, когда она была внизу, два её брата разыгрались в листве и не успели оповестить её о приближении хищника. Это могло стоить ей жизни, если бы охотник не был толстым лохматым котом. Когда она вспорхнула на нижнюю ветку, он неумело повис на стволе с перекошенной от злобы мордой. Этот – слишком давно с двуногими. Слишком медлителен.
Первый полёт был прекрасен. Но как сложно было повторять движения отца, а ещё сложнее – следовать за ним. Ей хотелось свободно полетать по небу, словно чёрная стрела.
В первый раз они благополучно вернулись в гнездо, и даже братья не сбились с курса. Но во второй и в третий раз искушение свернуть в сторону стало ещё сильнее.
За свой стремительный полёт маленькая ворона получила имя.
Однажды братья нашли на земле куриную кость и затеяли с ней игру прямо над головами двуногих.
Они устроили это представление затем, чтобы стая посчитала их бесстрашными и одного из них выбрала вожаком.
Но Чёрная Стрела знала, что никто не выбирает вожаков-глупцов. Во всяком случае среди ворон. Такая игра претит главному правилу: к людям нельзя приближаться ближе, чем на бросок камня.
Случайно братья выронили кость, и она оказалась у женщины из племени двуногих.
Зачем она взяла её себе, Чёрная Стрела так и не узнала, но спустя какое-то время кость снова была выброшена на лужайку, и братья, подхватив её, понеслись по небу в безумном танце. Мать кричала на них из гнезда. На соседней крыше недовольно ворчал отец.
Братья взмывали вверх, затем разжимали пальцы и наперегонки неслись за падающей добычей.
Чёрная Стрела кричала им, чтобы они бросили свою игрушку!
Но заигравшись, братья не заметили, как оказались на дороге, полной гремящих чудовищ. Не желая уступать друг другу, молодые вороны вцепились в кость.
И тогда произошло самое страшное.
Со скоростью, на которую не была способна птица, в них врезался грозный железный зверь со сверкающими глазницами, перемалывая их перья, кости и жилы.
Спасайтесь, спасайтесь! Улицу залил вороний грай. Но то, что на камне, – разве это её братья?! Охотники?! Нет. Там только чья-то добыча. Заколдованная кость превратила живое в себе подобное…
Ещё один лунный месяц сменился. Со стороны реки задули холодные ветры.
Чёрная Стрела осталась одна с родителями в гнезде.
Как-то утром она увидела, как маленькие