– А потом все закончилось? Когда лес вырубили?
– Поначалу, наверное – хотя устранили только следствие, а не причину. На месте леса разбили торговую площадь, продавали сено, дрова, солому, рыбу и мясо, ягоды и овощи, яйца и масло. Перед Благовещением на Сенной рынок шли за живыми птичками, чтобы выпустить их у храма, перед Троицей покупали саженцы деревьев, кустарников, цветы. Но со временем стало ясно, что площадь все равно получила по наследству зловещие свойства того места, на котором была разбита.
Ее стали называть «чревом Петербурга»: сюда стекались нечистоты общества – воры, беглые каторжники, нищие, проститутки, игроки и пьяницы, отребье всех мастей. Рынок оброс трущобами, в которых калечили маленьких детей, чтобы просить на них милостыню, продавали молоденьких девиц на панель, пили, дрались, грабили и убивали. И все это на фоне страшного зловония, крыс, грязи и заразы: здесь начался «холерный бунт», когда разъяренная толпа убивала врачей и сестер милосердия – прошел слух, что заболевшим дают не лекарства, а отраву.
Я обдумывала услышанное.
– Страшные истории ты рассказываешь. Прямо мороз по коже…
– Да. И все это – правда. Сама можешь убедиться, если пороешься в архивах. До сих пор, если хочешь, чтобы тебя обокрали, развели на деньги, всучили какую-нибудь дрянь в десять раз дороже, чем она реально стоит – милости просим на Сенную! Многие здесь испытывают безотчетный страх, тоску, головные боли, дурноту, возникает желание убежать. Людей мучает бессонница либо одолевают жуткие кошмары, они впадают в депрессию. Поэтому и считалось, что площадь находится под покровительством Сатаны, а центром исхода черных сил является, как раз, здание с ротондой.
– Если честно, я ничего такого не заметила. Может быть, я не настолько давно в городе…
– Именно! И я сам решил проверить все это, – перебил меня Жданов – кстати, забыл тебе рассказать еще об одном поверье: если взять земли с могилы Святой Ксении Блаженной и постоянно носить ее с собой, то ничего плохого с тобой не случится. Оберег. Причем, говорят, что когда юродивая умерла, люди растащили всю землю с ее могилы, представляешь? И только потом над нею возвели часовню, в которой хранятся мощи.
– И ты достал эту землю? – спросила я, вспомнив необыкновенное спокойствие, которое я испытала во время посещения святыни.
– Ты