Ник поглядел на Володю. Тот задумчиво смотрел мимо.
– Как? – спросил он наконец.
– Ты начинаешь задавать правильные вопросы, мой мальчик. Это небольшое внушение, усиленное тем, что называется «иллюзия». Не самая сложная. Мага такой ерундой не проведешь, а обыкновенного человека запросто. Я могу сделать так, что он будет видеть не то, что есть, а то, что нужно мне. Тем более вы и так видите не то, что есть на самом деле.
– А та решетка... – припомнил Володя. – Это тоже «иллюзия»?
– Нет, она настоящая. Просто во время нашей первой встречи я ее открыл. Не отмычкой, магией. Такое заклинание доступно не каждому чародею, но я тебя научу. Когда-нибудь, если ты будешь послушен и прилежен.
– Ты же сказал, что магические способности передаются по наследству, – попытался подловить собеседника Володя.
– Но их надо еще и развивать, – парировал отец. – Ты пока еще не маг, но можешь им стать. Хочешь?
Ник остановился возле кишки перехода, упиравшейся в стеклянные двери метро. Володя задумчиво смотрел внутрь себя.
– Можешь не отвечать сейчас, – великодушно разрешил Николай. – Встретимся через три дня.
– Где встретимся?
– Я сам тебя найду, – ответил Ник и кивнул на провал перехода. – Иди.
Володя поспешил к метро. Потом вдруг пришла мысль, что торопиться-то особенно некуда. Все равно уже опоздал.
Он замедлил шаг и обернулся. Но Ника уже не было.
От метро до дома Володя дошел быстро. Не столько не желая увеличивать размер повода для ссоры с родителями, сколько боясь замерзнуть. Ночью похолодало основательно. Жухлая трава и палые листья подернулись инеем. Тем теплее показался родной подъезд.
Лифт дожидался внизу приятным сюрпризом. А наверху опять барахлила лампа дневного света. Лишь изредка помаргивала в предсмертных конвульсиях. В темноте, разбавленной жалкими мерцаниями полудохлого светильника, с замком пришлось повозиться.
Когда же дверь удалось открыть, на пороге уже ждал папа. Лицо его было недовольным.
– Привет, – деланая бодрость далась Володе с трудом. Очень хотелось спрятать взгляд. – А где мама?
– Спит.
– Устала?
– Расстроилась. Ты обещал ей фотографии показать, а сам шляешься где-то.
Володя попытался понять, наезжают на него или нет, но так и не придя к какому-то выводу, на всякий случай решил защититься:
– А в чем, собственно, проблема? Ты же сам сказал, что это мое решение и на меня никто не давит.
– Решение твое, – очень мягко, с какой-то грустью согласился папа. – Только зачем обещать то, чего не выполняешь?
Володя окончательно стушевался. Скандалить с рассерженными родителями еще имело какой-то смысл. Ругаться с расстроенным папой не хотелось вовсе.
– Извини, – буркнул он и пошел к себе в комнату.
– Не стоит, лучше перед мамой извинись. И Ольга тебе звонила. Она волнуется.
Володя обернулся и посмотрел на папу. Тот стоял, тщательно скрывая огорчение и волнение. В голове тут же возникла мысль