Це усвідомлення приходить повільно, і різні люди по-різному реагують на нього. Одні намагаються його ігнорувати й активізують свої зусилля в намаганні придбати якомога більше речей, які, на їхню думку, мають поліпшити життя, – потужніші машини та більші будинки, вищі посади, більш розкішне життя. Вони напружують усі сили, вирішивши за будь-яку ціну досягти задоволення, чого їм досі не вдавалося. Іноді такий підхід спрацьовує. Просто тому, що людина, з головою поринувши в конкурентну боротьбу, не має часу усвідомити: вона ні на крок не наблизилася до мети. Але якщо зупинитися хоч на мить, розчарування повертається. Після кожного нового успіху стає все очевиднішим: ані гроші, ні влада, ні статус чи майно не здатні й на дрібку додати життю смаку й сенсу.
Інші вирішують атакувати безпосередньо загрозливі симптоми. Коли тіло починає подавати перші тривожні сигнали, вони сідають на дієти, записуються до фітнес-клубів, займаються аеробікою, купують домашні тренажери або роблять пластичні операції. Якщо, на їхню думку, проблема в тому, що вони нікому не потрібні, вони купують книжки про те, як здобути владу чи як завести друзів, записуються на тренінги з підвищення впевненості в собі або в гуртки сили. Через деякий час, однак, стає очевидним, що ці часткові рішення також не працюють. Скільки б енергії ми не витрачали на догляд за тілом, воно однаково, врешті-решт, постаріє. Ставши більш упевненими, ми можемо, хай і ненавмисно, відштовхнути друзів. А якщо присвячувати забагато часу зав’язуванню нових знайомств, це може поставити під загрозу стосунки з дружиною або чоловіком і родиною. Дамб, які можуть бути прорвані, надто багато, а часу, щоб пильнувати за ними всіма, занадто мало…
Пригнічені марністю спроб відповідати всім вимогам, яким вони фізично не в змозі відповісти, деякі люди шляхетно капітулюють і йдуть у забуття. За порадою Кандіда, вони відмовляються від світу й порають свої маленькі садочки. Можливо, вони поринуть у витончені форми ескапізму, вигадуючи собі безневинні хобі, збираючи колекції абстрактних картин чи порцелянових статуеток. А може, спробують забутися в алкоголі або наркотичних снах. Утім, хоча екзотичні задоволення й дорогі розваги здатні на певний час відволікти розум від питання «Для чого це все?», мало кому вдалося знайти відповідь на нього з їх допомогою.
Традиційно проблемами існування найбільш безпосередньо