За овальным столом сидели трое: в центре – Шмореныш; справа от наследника находился бывший узник стальной бомбы, а слева – синеносый генерал в мундире с аксельбантами.
Джем принялся вертеть головой по сторонам, выискивая взглядом императора.
– А вот и Герой Джаппурии! – послышался насмешливый возглас Шмореныша.
Джем перестал вертеть головой и замер в дверях, внимательно рассматривая заседавшую за столом троицу.
– Надо же! – продолжил Шмореныш. – Из рядового каторжника он махнул сразу в послы! Ух, какая карьера! Вот только манеры остались прежними. Посмотрите, он пришел на аудиенцию в спортивной майке и джинсах! Каково?
Шмореныш звонко рассмеялся. Остальные члены троицы дружно его поддержали.
Джем громко произнес:
– Мне было сказано, что переодеваться не следует. А раз так, то ваше высочество несправедлив ко мне.
С этими словами Джем нагло подошел к столу и без разрешения уселся на один из стульев в противоположном от троицы конце.
– К императору нужно обращаться со словами «Ваше величество», – сообщил Джему строгим голосом синеносый генерал.
– Я и сам это знаю, – ответил Джем. – Только императора пока не вижу.
– Он перед вами, – сказал генерал, кивнув головой в сторону Шмореныша. – Император Шмордона Шмор Четырнадцатый.
– Встать!!! – пронзительно взвизгнул Шмореныш. – Я не давал ему разрешения садиться!
Джем остался на стуле, с досадой размышляя о судьбе, которая никогда и никому не дает скучать, превращая действительность из плохой в еще более худшую.
– Взять его! – продолжал бесноваться Шмореныш.
Синеносый начал приподнимать свой зад, но неожиданно раздался тихий голос, заставивший генерала опять опуститься на стул, а Шмореныша замолчать. Голос этот принадлежал бывшему узнику бомбы.
– Успокойтесь, ваше величество, – произнес он. – Посол просто не знает об изменениях, которые произошли в нашем государстве. Сейчас я введу его в курс дела.
В кабинете стало тихо, и Джем поразился влиянию этого невзрачного господина.
– Я – барон Филер, – начал господин. – Моя должность – начальник разведки Звездного Флота. С моими подчиненными вы частенько встречались ранее: – и он ласково улыбнулся.
Джем с пониманием кивнул головой, потому что не один год провел на каторге в обществе рассекреченных шмордонских шпионов и кто такой барон Филер знал по рассказам последних.
– Бывший наследник престола сегодня объявлен императором под именем Шмора Четырнадцатого, – продолжил Филер и Шмореныш одобряюще кивнул головой. – А напротив меня сидит лорд Хлебазл, который занимает пост Министра Имперской Безопасности. Чучело, которое вы видели в приемной – новый секретарь императора и его зовут – маркиз Шухер…
– Сами вы чучело, барон! – рявкнул Хлебазл. – Шухер – самый верный императору дворянин! В отличие от ваших шпионов, которые постоянно переходят на сторону наших врагов!
– Господа,