– Не ходите туда! – нервно пропищал он и поспешно скрылся в густой траве.
– Может, и правда вернемся? – с сомнением спросила подруга, вслушиваясь в затихающий голос.
– А если помощь нужна? – возразила я и решительно двинулась дальше.
Лариска, вздохнув, поплелась за мной.
Вскоре мы вышли к болоту. Голос был едва слышен, как будто женщина теряла последние силы.
Прыгая с кочки на кочку, мы подошли почти вплотную к тому месту, откуда слышался голос, когда нога Лариски соскользнула, и она почти по пояс увязла в трясине.
Пытаясь помочь, я потянула ее за руку и сама оказалась в липкой грязной жиже. Нас медленно, но верно стало затягивать в болото. От страха мы позабыли все заклинания и только беспомощно барахтались, цепляясь за редкую болотную траву, вырывая ее с корнем и увязая все глубже и глубже.
Мы уже стали задыхаться, когда пришла неожиданная помощь. Болото под ногами вдруг затвердело и нас буквально выкинуло из липкой трясины.
Очутившись на тропинке, мокрые и грязные, мы увидели Эльвиру. Она стояла на краю болота и осуждающе качала головой:
– Ну и куда вас понесло?
– Мы хотели помочь, – стуча зубами от холода и страха, едва произнесла я.
– Кому?! – Эльвира засмеялась.
– Там женщина в болоте т-тонет, – сообщила я, с трудом разжав зубы.
– Женщина? Это болотная мавка! Хорошо, что я вовремя подоспела! Вам же объяснили, что кроме нас, людей в Зоне нет! Не может никто тонуть в болоте!
– Нам лесавки сказали, что лобаста мужика в омуте утопила! – возразила Лариска.
– Какого еще мужика? – рассердилась Черепанова.
– Мы н-не знаем! – Лариску трясло, как в лихорадке.
Рядом расхохоталась болотница. Эльвира щелкнула пальцами и болотница, поперхнувшись, замолкла.
– Скажите спасибо, что Ванюша не растерялся и сообщил, что вы в болоте увязли.
– А как он узнал? – недоверчиво спросила я.
– Ты же сама сигнал опасности передала, вместе с картинкой! – удивленно сказала Эльвира.
– Не заметила, – призналась я. – Наверное от страха все из головы вылетело!
– Давайте сушиться, ведьмы-недоучки! – усмехнулась она.
Эльвира сотворила заклинание и наша одежда мгновенно высохла. Кое-как согревшись на солнышке и счистив с одежды грязь, мы, уже вместе с ней, двинулись дальше, искать пристанище Яси Звездной, а попросту – Бабы Яги.
– Ягодинич дал вам хороший совет, – сказала Эльвира. – Если она не знает, что происходит с Зоной, то не знает никто! Только вот где ее искать? Людям это почти не под силу!
– А правда, что Яга людей в печи сжигает? – спросила Лариска.
– А кто тебе сказал, что она должна быть доброй со всеми? –