– Мы живем по законам Айханта. Твое предложение не только возмутительно, но и лишено смысла. Почему ты напоил клинок Эолы ее кровью?
– Она бы не приняла другого признания.
– Рожденная зимой бесполезна для продолжения рода. Это не традиция – она генетически бесполезна.
– Она обычный человек. Айхант заселили земляне. На Бельтэйне колония айхан. Мы все одного вида.
– Ты дал ей надежду. Стал лекарством от одиночества. Однако она сама оборвет нить своей жизни, как только на самом деле осознает, что не сможет подарить тебе детей. И это тоже генетически.
– Пока бьется сердце?
Он безнадежно вздыхает:
– Она последняя. На самом деле последняя. После нее ни один новорожденный не увидел огненную ночь этой планеты, оторвавшись от материнской груди.
Я смотрю вниз на заснеженные обломки скал. Эола неподвижно сидит у входа в купол, укутавшись с головой в мою куртку. Гоара не удовлетворило мое объяснение нашего совместного визита – для девушки дверь закрыта навсегда. «Вдали от Бельтэйна ты обязательно станешь матерью, – теплое чувство поднимается внутри».
– Шкура полярной змеи ей не поможет.
Оборачиваюсь.
– Туземцы размножаются, как кролики.
– Нам делали прививки. Несколько поколений наблюдали специалисты с Айханта. Раньше мы не испытывали никаких проблем. Затем началась война.
– Она давно закончилась.
– Мы рады, что Айхант теперь вспомнит о своих детях.
Меня вдруг начинает терзать желание нагрубить старику. С трудом сохраняю невозмутимость.
– Ты выжил из ума, Гоар. Айханту нужны рудники на этой планете. И на Земле, в алчной колыбели человечества, чхать хотели на колонию, на тебя, на меня. Но не на Бельтэйн. Не на кладовую редких элементов. Контакт второго уровня. Не слышал о таком? Договор с гуманоидами, которые никогда не смогут развязать еще одну межгалактическую войну, даже если бы и пожелали. Запрет на технологии. Но я знаю, как доказать им обратное.
Он вздрогнул всем тощим телом, как от удара кнутом. Сгорбился. Стал похож на нахохлившуюся под дождем цаплю. Глухо сказал:
– Три года назад ты ушел к Зеркалу.
Я насмешливо смотрю на старика.
– Это запрещено?
– К Бельтэйну прибыл корабль с Кейлары. Я получил приказ с Айханта выдать тебя им.
Теперь я откровенно улыбаюсь:
– Почему же не выдал?
– Они совершили посадку и пропали. Рядом с Зеркалом. На борту корабля был груз, о котором я предпочел бы никогда и не слышать.
– Неужели? Кроме клетки для меня они привезли всепланетное раскаяние?
– Не ерничай. Ты видел их там?
Я щелкнул клавишей блокировки двери.
– Ты считаешь, я должен был их встретить?
– Если у тебя есть корабль…
Он сверлит меня взглядом. Я пожимаю плечами